正午的毒日头把砂石烤得发烫,五辆以燃石为能源的老式蒸汽货车,在鳞土裂道上吭哧吭哧地爬行,排气管喷出的黑烟被热浪扭曲成怪异的形状。

  鳞土裂道——千蛇之痕的支线道路。

  这里因地面布满蛇鳞状纹路而得名。

  尼克坐在领头货车的驾驶舱顶上,翘着腿,手里晃着一瓶劣质麦酒,酒液在阳光下泛着浑浊的金色。

  这是一个临近四十岁的中年男人。

  他身材消瘦,脸上头上裹着白布防止太阳直晒,几乎只露出一对眼睛,棕色的瞳孔里时不时闪过比地精还要奸猾的光芒。

  “看见没?就那块凸出来的岩壁。”

  尼克用酒瓶指了指前方右侧的荒野土地,说道:“三年前,老子带着一队人从那底下挖出过一箱精灵古币——纯金的,刻着上古符文,转手卖给北境的一个老学究,赚了足足五万金币!”

  呸!

  疤脸车夫在底下啐了一口。

  “得了吧,尼克!你上次还说那箱古币是矮人王的马桶圈呢!”

  他是一名矮人。

  络腮胡浓密,身体低矮,强壮,敦实。

  嘴里缺了两颗门牙,说话漏风。

  尼克咧嘴一笑,露出一排参差不齐的牙齿。

  “那是另一箱!矮人王马桶圈是铜的,我拿酸液泡了泡,做旧成古董,卖给了一个暴发户商人,那蠢货现在还摆在家里当传家宝呢。”

  车厢后头的术士玛吉掀开帘子。

  她脸上蒙着防沙的面巾,只露出一双锐利的绿眼睛:“尼克,你要是真那么会赚钱,现在怎么还在开这堆破烂货车?连守卫都请不起?”

  尼克沉默了几秒。

  他目光有些沉寂,但很快又振奋了下来,伸手一拍大腿,酒瓶里的液体溅出几滴,落在滚烫的铁皮车顶上,瞬间蒸发成白烟。

  尼克哈哈大笑,说道:“好东西得慢慢来,急什么?。”

  他把劣质麦酒一饮而尽:“等咱们把这批‘龙血矿石’运到外头,转手一卖,我请你们去酒馆喝到天亮!”

  “龙血矿石?”

  年轻的学徒科尔从货箱后探出头,鼻尖上沾着燃石灰,疑惑道:“可咱们箱子里装的不是鸡血石吗?”

  尼克瞪了他一眼,压低声音:

  “嘘!小点声!鸡血石怎么了?加点染料,再编个故事,它就是龙血矿!那帮贵族学校的法师学徒懂个屁,他们连蜥蜴尾巴和龙爪都分不清,而且以为没人敢欺骗高贵的法师,是最好的销售对象。”

  疤面车夫哈哈大笑,差点把嚼着的烟叶喷出来:

  “尼克,你这家伙迟早得被吊死在城门口。”

  “吊死?做生意,就要抱着赴死的觉悟啊!”尼克不屑地哼了一声:“老子要是怕死,十年前就该在翡翠商会当个老老实实的会计先生了。”

  他眯起眼睛,望向远处蒸腾的热浪:“知道吗?当年我在银港城,靠一张嘴就把一船发霉的谷物卖给了精灵大使,那老东西还夸我诚实守信呢。”

  玛吉翻了个白眼,全然不信:“然后呢?你被精灵游侠追杀了半年?”

  “那是意外!”尼克挥了挥手,像是要赶走这段不愉快的回忆:“再说了,最后我不是活得好好的?我还顺手把那游侠的佩剑骗过来卖了。”

  学徒科尔露出崇拜的目光,眨了眨眼,连忙问道:“真的吗?”

  “当然!”尼克挺起胸膛,又忽然露出遗憾之色:“那把剑的剑柄上还镶着宝石呢,可惜是玻璃的。”

  众人一阵哄笑,除了学徒之外,全把尼克的事迹当成吹嘘笑料。

  蒸汽货车的轰鸣声混着他们的笑声,在鳞峡裂道的岩壁间回荡。

  热风卷着沙砾掠过,尼克望着远处蜿蜒的峡谷,听着同伴们的大笑,心中难免回忆起自己曾经大起大落的生活,心情有些复杂,但脸上始终挂着笑容。

  在任何时候都要保持微笑,微笑能让其他人放下戒心。

  这是尼克十三岁第一次行商时,商队长者教授给他的经验。

  但是,尼克很快就笑不出来了。

  嗷呜!嗷呜!

  巨狼的啸声响起,连绵起伏,直冲天际。

  笑容僵在了脸上。

  “该死的!为什么让我遇到了荒野上的怪物恶徒!”

  尼克心中暗骂,内心逐渐沉了下去。

  塞尔荒野上有众多矿石资源,同时也有无数的凶兽魔物,怪物氏族,千蛇之痕道路周围,时不时就会有洛瑟恩联邦的军队进行清理,消灭或者驱逐厉害的凶兽魔物。

  但是,这对具备智慧的怪物氏族却起不到太好效果。

  因为有智慧,荒野的怪物氏族懂得蛰伏,懂得隐忍,懂得在感到危险的时候立即远遁到荒野腹地,等危险退去的时候,再如潮水般回涌。

  塞尔荒野很大,里面甚至栖息着传奇级的凶兽魔物。

  洛瑟恩联邦的清扫军队不会无缘无故的深入荒野,这会带来不必要的麻烦与损失,每隔一段时间,清扫商道周围的凶兽魔物就足够了。

  除非是愿意付出巨大代价,否则想要扫清荒野凶兽几乎没可能。

  而且,这些凶兽魔物本身也是生物资源的一种。

  至于智慧生物氏族,嗯,更多商人将其称呼为怪物氏族。

  它们的数量和凶兽魔物比起来不值一提,只有运气差的倒霉蛋才会遇上,而且懂得趋利避害,遇到强大的商队不敢动手,往往只会挑选一些弱小的,本就没多少资源的商队进行抢夺。

  不幸的是。

  尼克这支商队,就是运气差,又弱小的,被怪物氏族盯上的目标。

  远处沙尘飞扬,七八道灰影从岩壁的阴影中窜出,狼爪踏过滚烫的砂石,竟连半点声响都没发出。

  “操!”

  疤脸车夫一把扯下嘴里的烟叶,手摸向了座位底下的短斧,“是灰鬃狼人的!”

  尼克的心沉到了谷底。

  灰鬃狼人——它们不是无脑的野兽,而是懂得埋伏、包抄、甚至谈判的智慧氏族,它们往往在把握十足的时候出手,更糟的是,它们很少留活口。

  除了最开始的几道灰影外。

  尼克凝神远眺,依稀看到了一些隐藏在树丛之间,探出半个身体的巨狼骑士。

  如果是一些狗头人之类的还好,但那些巨狼身体庞大,爪牙狰狞,他们商队的力量完全无法应对。

  反抗是死路一条,投降与谈判还有一线生机。

  “稳住!别乱动!”

  尼克低吼一声,让同伴们不要过激。

  一头肩高近两米、缺失右耳的壮年狼人先扑了过来,喉咙里滚出一声低沉的咆哮。

  “我们投降!”

  尼克立刻高举双手,声音又尖又亮,像是生怕对方听不懂通用语:“货全给你们!别伤人!”

  疤脸车夫还想反抗,可刚抄起斧子,就被另一头强壮狼人从侧面扑倒,锋利的爪子抵在他的喉咙上,轻轻一划,令其血溅当场。

  术士玛吉倒是冷静。

  她缓缓掀开面巾,露出一张苍白但镇定的脸。

  她头上有一对羚羊似的角,盘旋着上升,不像正常人类,此时正双手平举,示意自己没有武器与反抗意图。

  看到她的时候,距离最近的狼人莫名感到有些恐慌忌惮。

  但很快的,忌惮就被本性的凶狠冲散了,狼人猛地扯下她的背包,粗暴翻找起来。

  “轻点!那里面是治疗药剂!”玛吉忍不住喊道,换来一记爪背的抽打,嘴角立刻渗出血丝。

  尼克眼角抽搐,但没敢动。

  他知道,这时候任何多余的举动都是找死。
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