我在法兰西当王太子 第1102章 绝望的瓦特（二合一章节，求月票！）

　　约瑟夫吩咐完了对爱尔兰人的安排，忽又想起了一件事来：

　　“对了，博尔顿-瓦特公司那边也差不多可以收尾了。英国政府最近应该比较缺钱，顺便给他们增加点儿压力。”

　　拉瓦莱特立刻欠身道：“是，殿下。”

　　关于博尔顿-瓦特公司的事情，安全局早已按照王太子的要求做了全套计划，现在只需按部就班地执行就是。

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　　英国，伯明翰。

　　城西那座占地极广，装修奢华的实验车间里，瓦特被街上传来的呼喊声与喇叭声吵得耳朵痉挛。

　　那是在抗议糖价暴涨的游行队伍发出的。

　　瓦特转头对一名技师咆哮道：

　　“给我把所有的窗户缝隙都用纸塞上！快！”

　　后者忙低头跑开，招呼其他技师堵窗户。

　　瓦特重新将注意力转回面前巨大的蒸汽机上，紧皱的眉头间满是痛苦与绝望。

　　他原本以为只需将原有的Engine52蒸汽机等比例放大——事实证明，这台高压蒸汽机的设计非常精妙且可靠——很轻松就能实现180马力的大功率版本。

　　然而，等他哼哧哼哧造出了样机之后，却开始陷入一场恐怖的噩梦之中。

　　放大的Engine52的锅炉足有6.5米高，直径接近1.8米。只要开机运行，高耸的锅炉就会因活塞的摆动而产生剧烈震颤。

　　那6米多高的铸铁家伙一旦晃起来，会带得地面都跟着颤抖，且锅炉的固定部很快出现了金属疲劳的迹象。

　　瓦特为了降低蒸汽机的整机重心，不得不选择增加锅炉直径，但很快现实又给了他狠狠一击。

　　以这个时代的工艺水平，将锅炉直径增加到2米之后，铸造可靠性便开始严重下降，各种裂纹、瑕疵纷纷出现。为确保质量，工匠们只得将锅炉壁厚度增加了70%，而这又导致蒸汽机的重量直线上升。

　　而且最让瓦特绝望的是，即便直径增加至2米，那该死的锅炉依旧高得令人无法接受。

　　是的，立式锅炉在工程层面所能接受的最高高度，其输出功率就是50马力。所以历史上，马克·塞甘的蒸汽机虽然有各种优点，却也仅是昙花一现。

　　一名公司的管事敲门而入，看着脸色不善的瓦特，小心道：

　　“瓦特先生，总经理大人让我来提醒您，下午两点要在市政厅进行Engine180的进展情况说明。”

　　因英国政府投资基金入主了博尔顿-瓦特公司，所以公司高层时不时地就要去向主管官员进行汇报。而关乎公司前景的180马力蒸汽机自然是最被重视的部分。

　　瓦特突然挥起双拳怒吼：“没什么可说明的！让那些当官的见鬼去吧！”

　　公司管事缩了缩脖子，丢下一句“是下午两点”，便落荒而逃。

　　车间的门重新关上，瓦特颓然地叹了口气，汇报还是要应付过去才行。

　　他对一旁的几名技师示意：

　　“去整理出这个月的研发日志，还有样机的技术资料。哦，震颤故障分析及锅炉超重的部分就不用了，那些老爷们也听不懂。”

　　技师们相互对视，一名中年技师小心翼翼道：

　　“瓦特先生，我们对样机的资料都……不算太熟悉，您的要求在下午两点之前大概……很难完成……”

　　瓦特闻言，当即嘴角一抽。

　　他刚才在气头上，都忘了实验车间里都是一群废物，甚至连能够看懂普通设计图纸的人都没几个。

　　这也是他的研发进度极为缓慢的重要原因之一。

　　实际上，针对52马力的旧型号进行的压力表及泄压阀的重新设计，也是一周前，才刚刚完成的——几乎是靠他一个人熬夜干出来的。

　　是的，整个博尔顿-瓦特公司的中高级技师都是桑德尔之前招进来的。

　　而他的招聘原则只有一个，那就是必须是废物。

　　同时桑德尔和他们签署的都是终身制的工作协议，公司如果解雇他们，就要付出上千英镑的补偿款。

　　所以瓦特在接手实验车间之后，也只能捏着鼻子用这些棒槌进行研发，勉强新招了两个有点儿能力的年轻人，还被这些老技师集体排斥。

　　瓦特努力平复情绪，对不远处的一名褐色头发的年轻人高声道：

　　“马瑞克，去整理样机的资料，挑出有关震颤故障和超重的部分。”

　　那是整个实验车间里唯一能用的技师，帮了他不少忙。

　　马瑞克立刻高声道：

　　“好的，瓦特先生，我需要40分钟。”

　　就在这时，博尔顿意外地推门而入——他平时很少来车间——将一封信塞给了瓦特，神色凝重道：

　　“您最好看看这个，是桑德尔刚刚寄来的。”

　　“桑德尔？他还……”瓦特想说“他还活着”，但还是将后半句吞了回去。以桑德尔当时的伤势来看，能活半年多绝对是个奇迹。

　　他疑惑地展开信纸，就见上面是歪歪扭扭的字迹，显然桑德尔握笔有些吃力。

　　前两段是惯例问候，而后内容突然转到了大功率蒸汽机的研发上。

　　桑德尔表示，自己当初说了谎，180马力的蒸汽机根本无法成功，他担心失去首席技师的位置，所以一直在隐瞒研发遇到了致命的阻碍。

　　这也是当时样机爆炸的原因，他为了有所突破，而冒险使用小体积锅炉，将压力提升至0.85MPa。

　　他在治疗伤势的这段时间里反复琢磨，设想了所有可能，现已确认，180马力的指标设得太高了，或许应该先开发80到90马力的蒸汽机才比较合适。

　　瓦特的脸色瞬间惨白。

　　其实他自己早就有了类似的想法，但心中一直有个“桑德尔都能做到，我也一定可以”的信念支撑。

　　而此时这唯一的信念却崩塌了，他只觉得自己是那么地无助，就如同一只在漩涡中挣扎的蚂蚁，无尽的深渊将是这一切的归宿。

　　他将桑德尔的信揉成一团丢掉，跌坐在一旁的铸铁架上。

　　博尔顿看了眼巨兽般的样机，又拉着瓦特问道：

　　“下午的汇报……”

　　后者摇头：“让马瑞克去吧。”

　　“他？行吗？”

　　博尔顿已是满头冷汗。

　　公司已经暂停交付高压蒸汽机半年多了，赔偿的违约金超过50万英镑——这还是英国政府动用外交手段游说各国政府，让他们施压购买蒸汽机的公司延长交货时间的结果。

　　目前，博尔顿-瓦特公司已经将政府投资基金所投的那几十万英镑基本赔光了，账面上虽然还有14万英镑，但只有他知道，实际的流动资金已不足1万镑。

　　也就是说，一旦政府对180马力的蒸汽机研发产生质疑，从而派人进驻公司进行调查，账务亏空立刻就得爆出来。

　　瓦特心不在焉地点了点头。

　　马瑞克走了过来，非常认真地对博尔顿道：

　　“请您放心，我一定能让那些官老爷们了解到样机有多么先进。”

　　后者拍了拍他的胳膊：

　　“那就都交给您了。”

　　只是他根本不知道，马瑞克从一开始就是为法国安全局工作的。

　　而且不止是他，在博尔顿-瓦特公司里，还有大量安全局的人占据着各个重要岗位。

　　这也是约瑟夫当初大费周章地规划桑德尔以合理的理由离开这里的原因——

　　只要英国人相信那只是一次意外事故，则安插在公司里的人员就能继续发挥作用。

　　下午两点。

　　伯明翰市政厅里，5名政府投资基金的委员和2名议员的私人秘书皱眉看着台上紧张到声音发颤的年轻技师。

　　其中一名议员的秘书抬手打断了马瑞克，问道：

　　“上个月的例行汇报中，瓦特先生就提到了您刚才所说的成果，是否这段时间以来，180马力的新型号并无实际进展？”

　　博尔顿忙用严厉的眼神示意马瑞克。

　　后者先是点头，而后又用力摇头，结结巴巴道：

　　“不，不，这个月我们进行了数十次样机测试，最高的一次已达到了110马力的输出功率，最后还是因严重震颤的老毛病才……”

　　他说到这里，突然捂住了嘴，慌乱而无辜地看向台下的博尔顿。

　　嗯，他今天的主题就是“紧张的年轻技师说漏了嘴”。

　　实际上，安全局原先的剧本是瓦特进行汇报，他在一旁装作不经意提起震颤造成锅炉破裂的事故，却没想到瓦特直接让他代替自己上台了。

　　这还能不好好表演一番？

　　一名投资基金的委员立刻追问：

　　“您刚才说严重震颤，还是老毛病？以前似乎并未听瓦特先生提及这个。”

　　马瑞克紧张地手脚抖个不停：

　　“这，不是……瓦特先生并非故意隐瞒，他认为这个问题很快就能解决……”

　　另一位委员高声道：

　　“那么，请告诉我，具体要多久能解决？”

　　“多久？”年轻的技师擦着冷汗道，“或许两三年吧，我猜……不过桑德尔先生好像没什么信心，他还来信说，最好将新型号的功率降到80马力重新研发……”

　　博尔顿“噌”地站了起来，喝道：

　　“你究竟在说什么！”

　　旁边的议员秘书伸手拦住了他，又转向马瑞克：

　　“您继续说，桑德尔先生是怎么回事？”

　　年轻技师像是吓坏了，抱头蹲在一旁：

　　“我，我不知道，真的不知道。”

　　与此同时。

　　博尔顿-瓦特公司最新生产的三台Engine52蒸汽机正式开始启用。

　　这些机器使用了瓦特自己发明的压力表和泄压阀，虽然以后必须得派人盯着压力表，在压力过高时手动泄压，但总算是凑合能用了。

　　斯特兰德纺织厂是第一批接收这些蒸汽机的用户之一。

　　他们已经等了5个多月，要不是埃格顿议员亲自派人劝说，他们早就选择起诉博尔顿-瓦特公司了。

　　眼下，新蒸汽机的组装、调试工作已经完成，正驱动三台自动织机飞速运转着。

　　然而，当天下午这台Engine52的气缸就发生了泄露，一名纺织工的整条腿都被滚烫的蒸汽烫熟。

　　次日，伯明翰一座矿井新装的蒸汽机也出现了泄露，虽然没有人员伤亡，但却令已经停产数月的煤矿再次停工。

　　三台新蒸汽机中的两台都挂了，一时间购买了蒸汽机的公司纷纷谨慎起来，开始拒绝接收Engine52。

　　博尔顿忙派出技师去现场检查，却只得到了“气缸存在侵蚀痕迹”的结果。

　　但这些蒸汽机在出厂时都经过了严格地检测，没有任何问题。

　　他根本想不到，其实只是因为新蒸汽机在组装时，气缸里被工匠投入了一些针铁矿粉末。

　　嗯，组装车间里自然少不了安全局的人。

　　瓦特公司进行测试的时候用的是车间蓄水池里的井水，所以没有任何问题。

　　而用户常会使用泰晤士河的河水。

　　酸性河水和针铁矿反应，释放出氧化性极强的三价铁离子，加上气缸里的高温高压环境，会迅速将气缸连接部蚀穿。

　　《泰晤士报》突然爆出了惊人的消息——“博尔顿-瓦特公司前首席技师桑德尔承认新型大功率蒸汽机的设计存在致命缺陷，必须推倒重来。现首席技术瓦特决定将研发目标降至80马力”。

　　博尔顿-瓦特公司的股价应声暴跌，直接击穿了每股20英镑。

　　随即，又有大量报纸刊载了博尔顿-瓦特公司新交付的蒸汽机集体出现泄露，导致多人重伤的新闻。

　　消息传出，那些原本勉强接受延后交付的买家立刻爆发了。

　　尤其是纺织厂这种工人密集型的公司，纷纷决定放弃这种不稳定的产品，向博尔顿-瓦特讨要高额违约金。

　　而此时，后者的账上，只有1万多英镑而已。

　　令约瑟夫没料到的是，博尔顿-瓦特公司的“地震”竟迅速传到了查特汉造船厂。

　　船厂先前也因为订购的蒸汽机没有到位，而不得不拖延明伦蒸汽船的交付，为此已支付了8万英镑的违约金。

　　现在，博尔顿-瓦特公司备受瞩目的大功率蒸汽机计划遭到废弃，叠加新生产的Engine52发生伤人事件，令这家公司的口碑跌至冰点。

　　那些订购蒸汽明轮船的客户明确要求查特汉造船厂不得使用Engine52，否则将拒绝接船。

　　而这其中，同样有很多订单已经过了交付期限。