一行人朝着不远处的农庄田舍而去，那些死去的尸身都留在原地，并没有就地掩埋，更没有毁尸灭迹，他们只是将那些人放在这里，好让其亲人过来收尸。
陈易坐于马上，紧随秦青洛的步伐继续前进，心中接连有思绪掠过。
人心都是肉长的，见这样一幕，如何能无动于衷？
这些匪徒想杀人抢马，想袭杀官兵，更冲撞安南王的阵列，依律格杀是自然之事，只是，是谁把他们逼作匪徒？
陈易深吸一气，按捺住心绪。
祝莪曾跟他讲过南疆的风土人情，其中更讲过南疆的世家大族，南疆不比中原来得礼秩有序，历代安南王都需常常巡视各地，其中最大的原因在于，各县都有土司世家，设有土知府、土知州、土知土守备、土巡检等官，这些地方大族都是一条接一条的地头蛇，若不加以弹压，土司一旦做大便会反过来挤占王府，莫说是土司县，连直辖县的赋税人口都会袭夺，安南王若像中原皇帝般长自深宫死于深宫，只怕整座王府早就名存实亡。
因此，冲突厮杀向来不可避免，历代安南王府也极少做过裁军之举，有时南疆安定，无法以战练兵时，便会北上攻占西晋的川蜀一带，或是南下劫掠哀牢、若开、迦摩缕波等等小国，三百年来还数次进军天竺一带，历代安南王都掳掠过不少梵志女子为妃。
马匹越入庄园，寂静无声。
庄园内部并非中原一带豪奢的亭台楼阁，而是一个森严的坞堡。夯土垒砌的高墙圈出大片土地，里面是密集的低矮土屋和茅舍，间或有几处稍显齐整的青瓦院落，想必是管事或家丁住所。
田地划分得整整齐齐，但此刻田间地头空无一人，只有晾晒的谷物和几件破旧农具散落着。
显然是发现他们过来后，仓皇地清空躲藏起来。
队伍行进在坞堡内部的主道上，两侧土屋的门窗紧闭，偶尔能从缝隙中瞥见一双双充满恐惧、麻木的眼睛，旋即又隐没在黑暗中。
秦青洛端坐马上，玄铁面甲下的目光如针，缓缓扫过这片沉默的土地，铁鳞军骑士紧随其后，铠甲上尚未干涸的血迹和刃口的寒光，无声地宣告着王府的威严。
沉重的马蹄声和甲叶摩擦的铿锵，是这片死寂中唯一的律动，敲打在每一个躲藏者的心头。
行至坞堡中心一处相对宽敞的晒谷场前，前方终于有了动静。
只见一个穿着绸缎长衫、头戴员外巾的中年男子，带着几个同样衣着体面、但神色明显紧张不安的人，正脚步匆匆地迎了上来。
在他们身后，还跟着十来个手持棍棒的家丁，只是这些家丁个个脸色发白，眼神躲闪，握着棍棒的手都在微微发抖，毫无气势可言。
那为首的中年男子，正是此地的土司家主，他脸上堆满了笑，远远地便深深作揖，几乎将腰弯到了地上：
“草民刀承嗣，率阖庄上下，叩迎安南王千岁！王爷驾临，蔽庄蓬荜生辉，未能远迎，大罪！大罪啊！”他的声音带着刻意拔高的颤抖，显得极其惶恐。
南疆土司家主皆习汉语，所以字正腔圆，而等到跟在他身后的众人也呼啦啦跪倒一片，口称“王爷千岁”，声音一下参差不齐起来。
秦青洛勒住马，居高临下地看着匍匐在地的刀承嗣等人，没有说话。
冰冷的沉默如同实质的压力，沉沉地笼罩在晒谷场上，跪着的人头埋得更低了，身体抑制不住地开始轻颤。
就在这时，晒谷场边缘一处堆放柴草的草棚旁，一个衣衫褴褛、须发皆白的老农似乎被这阵势吓懵了，忘了躲藏，也忘了跪下，只是呆呆地站在那里，直勾勾地看着这边。
“大胆刁民！见了王爷还不跪下！”刀承嗣身后一个管事模样的立刻厉声呵斥。
那老农被这呵斥吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声重重跪倒在泥地上，额头紧贴着冰冷潮湿的泥土，枯瘦的身体抖得像风中的落叶。
秦青洛看向依旧保持着深躬姿态的刀承嗣，终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石般的冷硬：
“刀土司。”
“草、草民在！”刀承嗣连忙应声，头也不敢抬。
“方才庄外三里，树林边，”秦青洛的语气平淡得像在陈述一件与己无关的小事，“有数十匪徒袭扰王驾，已被本王亲卫尽数格杀。”
刀承嗣的身体猛地一僵，伏在地上的手痉挛了一下，他身后的众人更是噤若寒蝉，连呼吸都屏住了。
“草民该死！草民该死！”刀承嗣的声音带着哭腔，头磕得更低了，“定是……定是附近山里的流匪！蔽庄一向安分守己，绝不敢窝藏匪类！惊扰了王驾，草民万死难辞其咎！请王爷治罪！”
陈易骑在马上，冷眼旁观着这一切。
秦青洛似乎对刀承嗣的辩解毫无兴趣，她甚至没有追问那些“流匪”的来历，只是继续用那冰冷的语调说道：
“本王此来，是为核查南疆丁口田亩册籍。刀土司，你治下三寨十八庄，去岁上报丁口几何？田亩几何？今岁可有增减？”
刀承嗣额头上的冷汗瞬间就下来了，他伏在地上，脑子飞速转动，声音更加谦卑：
“回……回王爷，去岁上报丁口两千七百二十一人，熟田三万八千三百亩……今岁……今岁风调雨顺，人口或有少许添丁，田亩……田亩也略有垦荒，具体……具体数目，还需庄内账房仔细核对簿册方能呈报王爷……”他回答得含糊其辞，末了殷勤讨好道：“敝庄虽然寒陋，也可勉力接王爷大驾一夜，明日就能将簿册呈上……”
安南王的声音微微上扬，平静道：“现在核对。本王在此，等你呈报。”
话语斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，刀承嗣还想开口，迎面见铁甲鳞光，再多的话也憋了回去，晒谷场上的空气仿佛凝固了，只剩下刀承嗣等人粗重压抑的呼吸声。
陈易的目光扫过那些紧闭的门窗，仿佛能穿透土墙，看到里面无数双同样充满恐惧和绝望的眼睛。
…………
铁鳞军就地整歇，征用了庄园内各处房屋，刀家的大厅都挤满了铁甲，装饰的皮草一下踩得灰黑，刀承嗣吩咐仆役们送上种种美酒佳食，马厩里的战马们大口大口啃食着精饲。
兵过如匪，莫不如是。
甚至可以说，并未掳掠妇女擅杀百姓，更无强取豪夺，军纪已算极其严明。
陈易一路扮作亲卫已久，习惯自由来自由去的他略有不舒坦，此时也算喘了口气，能四处走动走动。
他先前留意到那战战兢兢的老农，看到他离去的方向，想了想，便朝那处而去。
那是间夯土垒砌茅草盖住的农舍，陈易直接推开了门，朝里面走去。
老农吓得目瞪口呆，还不待回过神来，便听人问道：“老伯，今年收成如何？”
老农还未回过神来。
陈易想了想，再问道：“这…就你一个人住？”
老农终于反应过来，木讷地摇摇头，颤颤道：“他、他们没、没穿衣服。”
陈易默然片刻，而后问道：“收成如何？”
老农还是没回答，屋子深处有点窸窸窣窣的声音，陈易目光扫过这屋子：一个歪斜的泥灶，一口豁了边的破锅，墙角堆着几个空瘪的麻袋，除此之外，再无长物。
他放缓了声音，尽量显得不那么咄咄逼人，又问了一遍：“老伯，今年田里的收成…如何？”
老农似乎被这第三遍询问拉回了一点神志，他喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱，
“收…收成…老天爷开眼，今年…算好的。一亩…能打一石多…谷子。”
他说着“好”，脸上却没有任何喜色，只有更深的愁苦刻在皱纹里。
陈易心中微微一沉。在江南，一石多已是极低的收成，但在这南疆，或许真如他所说，算“好”了，可这“好”，显然没能改变什么。
“那…交完土司老爷的租子，剩下的…够吃么？”
“租…租子…”老农的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛这两个字是烧红的烙铁，他下意识地朝门外望了一眼，仿佛怕被人听见，声音带着哭腔：
“交…交不起…交不起啊！官爷…交不起！”他几乎是扑倒在陈易脚前的泥地上，额头重重磕了下去，发出沉闷的响声，“官爷！求您做主啊！租子…说好是五成…五成啊！可…可刀老爷家…他们…他们拿走的…不止五成！不止啊！”
陈易眉头紧锁，看着脚下这个卑微到泥土里的老人，他只是静静地听着，没有扶起他。
他知道，他扶了，老人就不敢控诉了。
“他们说…要‘结亲钱’…刀老爷家的小少爷讨小老婆，庄里每户…都要出三斗谷子当贺礼…不出…不出就是不给面子，忘了刀家的恩…”老农的声音断断续续，夹杂着哽咽，“前月…庄头的老娘死了…又要‘丧假钱’…说是耽误了田里的活计…每户…又罚了一斗半…还有…还有‘脚钱’…管事老爷来收租运回去，路远辛苦…每户要孝敬…半斗谷子当脚力……”
他一件件、一桩桩地数着，“…春耕要‘引水钱’，夏收要‘看青钱’，秋粮入仓要‘仓耗钱’…名头…名头多得很…数都数不清…一亩地打一石多谷子，七算八扣下来…落到自家口袋里的…连…连三斗都不到啊官爷！”
老农再次重重磕头，额上沾满了灰黄的泥土：“三斗谷子…一家五口…要吃到明年开春…怎么够？怎么够啊！野菜挖光了…树皮都啃了…娃儿饿得直哭……”
他伏在地上，瘦骨嶙峋的肩膀剧烈地耸动着，哭声在狭小的土屋里回荡。
兵过如匪？不！这些盘踞一方的土司，比流匪更狠！流匪只抢一次，他们却是钝刀子割肉，年复一年，代复一代。
陈易蹲下身，伸出手，没有去扶老农，只是按住了他还在不断叩头的肩膀。那肩膀嶙峋得硌手，像握着一把枯柴。
老农的哭声戛然而止，身体僵硬如铁，只剩下无法控制的颤抖。
陈易看着他布满泪痕和泥土的脸，一字一句地说道：
“这件事，我为你办。”
……………
庄园大厅内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的压抑。
铁鳞军们甲叶的寒光映照着刀家仆役们惨白的脸。
刀承嗣站在大厅中央，他腰几乎弯成了九十度，双手捧着一本蓝皮簿册，小心翼翼地呈在秦青洛面前的黑漆案几上。
“王爷容禀，蔽庄上下，感念王爷天恩浩荡，清查丁口田亩，实乃正本清源、福泽乡梓之举！此乃小人连夜督率账房，翻遍历年旧档，又亲往各寨各庄一一核实，重新造具的丁口田亩清册，绝无半分虚假，请王爷御览！”
秦青洛端坐于主位之上，她并未立刻去翻，手指只是轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，每一下都敲在刀承嗣紧绷的神经上。
侍立在侧的王府主簿上前一步，恭敬地拿起簿册，快速翻阅起来，一时间，大厅内只剩下书页翻动的沙沙声和刀承嗣粗重压抑的呼吸。
主簿的眉头越皱越紧，他翻到某一页，手指停在上面，仔细核对片刻，随即又快速向后翻阅，脸色愈发凝重。
终于，他合上册子，转向秦青洛，声音清晰而沉稳地回禀道：“启禀王爷，此册所载，三寨十八庄丁口，总计两千八百零七人。然卑职核对王府留档旧册及近年县衙上报，仅此三寨，二十四年前造册丁口便已逾四千。此册所载，有…诸多存疑之处。”
刀承嗣的身体猛地一颤，他慌忙又语速极快地辩解道：
“王爷明鉴，王爷明鉴啊！主簿大人容禀！这…这缺额…实非小人刻意隐瞒！实在是…实在是天灾人祸，无可奈何啊！”
主簿不由道：“二十四年前就已逾四千，你这帐上才两千八百人，中间死了一千二百人，二十四年来什么都没干，光顾死人了么？”
“……前些年夏秋之交，瘴疠横行，庄里死了好些壮丁！入冬又遭了山洪，冲毁田舍，又有几十户流离失所，不知所踪…小人…小人也是痛心疾首，恨不能以身相代！这新册所录，皆是实打实还在庄里过活的人口，那些死绝、逃散的，小人岂敢虚报，污了王爷的耳目？至于…山洪过后，地形变易，好些田地或被掩埋，或成滩涂，难以复垦，饿死的饿死，病死的病死…小人…小人也是如实勾销了，来不及上报……”
刀承嗣观望着事态，见秦青洛不为所动，额头的冷汗汇成小溪流下鬓角，
“小人糊涂，小人糊涂啊！王爷万金之躯驾临敝庄，小人只顾着公事，竟忘了礼数！罪该万死！罪该万死！”他转头对身后一个管事厉声喝道：“还愣着干什么！快！快把给王爷还有众将士准备的‘土仪’抬上来。一点微末心意，聊表蔽庄上下对王府的敬仰之心！”
话音未落，几个健仆便吃力地抬着两个沉甸甸的红漆大箱走了进来。箱子打开，顿时珠光宝气，映得大厅都亮了几分。一箱是码放整齐、白澄澄的银锭，在烛火下流淌着诱人的光泽；另一箱则是各色珍玩：温润无瑕的羊脂玉佩、雕工繁复的犀角杯、还有几匹流光溢彩的蜀锦苏绣…价值不菲。
“王爷，”刀承嗣脸上堆满谄媚的笑容，腰弯得更低了，“此乃蔽庄一点心意，南疆鄙陋，比不得中原繁华，些许土产，不成敬意，万望王爷笑纳，赏给各位军爷买杯酒吃，也…也全了小人一片拳拳敬仰之心……”
其中意味，无过乎以庄上历年积攒的钱财上贡，以换取这一回网开一面，而历代安南王巡视四境，追查隐户，也多为收受贡物而来。
安南王依旧沉默，甚至没有看刀承嗣一眼，目光只是落在自己敲击桌面的指尖上，那笃笃的轻响，节奏没有丝毫变化，却压得整个大厅的空气都凝固了。
刀承嗣脸上的笑容僵住了，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他口不择言地嘶声道：“王爷，王爷明察啊。小人…小人绝无虚言！这丁口…这丁口…许是有些逆民逃去了别处…或是…或是被别的土司老爷收留了去…这…这清查丁口是大事…牵一发而动全身…若是…若是逼得太紧…惊动了…惊动了旁家…七十二路土司同气连枝…万一…万一引得人心浮动…生出些不必要的…波澜…惊扰了王驾…小人…小人万死难辞其咎啊！”
流民大举涌入南疆，诸土司为这一蛋糕而联合并非虚言，刀承嗣此言一出，已近乎铤而走险，诸土司若被煽动作乱，安南王府纵使将之平息，也必然伤筋动骨。
刀承嗣殷勤而恐惧的眼眸里，深处的怨毒已近乎凝为实质。
以至于他都没留意到有人从门外走近，缓缓来到安南王身侧。
陈易缓缓走去，忽地问道：
“我能杀人么？”
女子王爷侧眸一眼，道：
“能。”
陈易遂手起刀落。
鲜血飞溅墙面，仆役们一众惨白的脸颊定格在那里，刚刚露出惊恐时，噗通一声，重物自刀承嗣脖颈上有重物坠落。
滑落地面的头颅，还留着殷勤。
“谋刺逆党，格杀勿论。”
陈易坐于马上，紧随秦青洛的步伐继续前进，心中接连有思绪掠过。
人心都是肉长的，见这样一幕，如何能无动于衷？
这些匪徒想杀人抢马，想袭杀官兵，更冲撞安南王的阵列，依律格杀是自然之事，只是，是谁把他们逼作匪徒？
陈易深吸一气，按捺住心绪。
祝莪曾跟他讲过南疆的风土人情，其中更讲过南疆的世家大族，南疆不比中原来得礼秩有序，历代安南王都需常常巡视各地，其中最大的原因在于，各县都有土司世家，设有土知府、土知州、土知土守备、土巡检等官，这些地方大族都是一条接一条的地头蛇，若不加以弹压，土司一旦做大便会反过来挤占王府，莫说是土司县，连直辖县的赋税人口都会袭夺，安南王若像中原皇帝般长自深宫死于深宫，只怕整座王府早就名存实亡。
因此，冲突厮杀向来不可避免，历代安南王府也极少做过裁军之举，有时南疆安定，无法以战练兵时，便会北上攻占西晋的川蜀一带，或是南下劫掠哀牢、若开、迦摩缕波等等小国，三百年来还数次进军天竺一带，历代安南王都掳掠过不少梵志女子为妃。
马匹越入庄园，寂静无声。
庄园内部并非中原一带豪奢的亭台楼阁，而是一个森严的坞堡。夯土垒砌的高墙圈出大片土地，里面是密集的低矮土屋和茅舍，间或有几处稍显齐整的青瓦院落，想必是管事或家丁住所。
田地划分得整整齐齐，但此刻田间地头空无一人，只有晾晒的谷物和几件破旧农具散落着。
显然是发现他们过来后，仓皇地清空躲藏起来。
队伍行进在坞堡内部的主道上，两侧土屋的门窗紧闭，偶尔能从缝隙中瞥见一双双充满恐惧、麻木的眼睛，旋即又隐没在黑暗中。
秦青洛端坐马上，玄铁面甲下的目光如针，缓缓扫过这片沉默的土地，铁鳞军骑士紧随其后，铠甲上尚未干涸的血迹和刃口的寒光，无声地宣告着王府的威严。
沉重的马蹄声和甲叶摩擦的铿锵，是这片死寂中唯一的律动，敲打在每一个躲藏者的心头。
行至坞堡中心一处相对宽敞的晒谷场前，前方终于有了动静。
只见一个穿着绸缎长衫、头戴员外巾的中年男子，带着几个同样衣着体面、但神色明显紧张不安的人，正脚步匆匆地迎了上来。
在他们身后，还跟着十来个手持棍棒的家丁，只是这些家丁个个脸色发白，眼神躲闪，握着棍棒的手都在微微发抖，毫无气势可言。
那为首的中年男子，正是此地的土司家主，他脸上堆满了笑，远远地便深深作揖，几乎将腰弯到了地上：
“草民刀承嗣，率阖庄上下，叩迎安南王千岁！王爷驾临，蔽庄蓬荜生辉，未能远迎，大罪！大罪啊！”他的声音带着刻意拔高的颤抖，显得极其惶恐。
南疆土司家主皆习汉语，所以字正腔圆，而等到跟在他身后的众人也呼啦啦跪倒一片，口称“王爷千岁”，声音一下参差不齐起来。
秦青洛勒住马，居高临下地看着匍匐在地的刀承嗣等人，没有说话。
冰冷的沉默如同实质的压力，沉沉地笼罩在晒谷场上，跪着的人头埋得更低了，身体抑制不住地开始轻颤。
就在这时，晒谷场边缘一处堆放柴草的草棚旁，一个衣衫褴褛、须发皆白的老农似乎被这阵势吓懵了，忘了躲藏，也忘了跪下，只是呆呆地站在那里，直勾勾地看着这边。
“大胆刁民！见了王爷还不跪下！”刀承嗣身后一个管事模样的立刻厉声呵斥。
那老农被这呵斥吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声重重跪倒在泥地上，额头紧贴着冰冷潮湿的泥土，枯瘦的身体抖得像风中的落叶。
秦青洛看向依旧保持着深躬姿态的刀承嗣，终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石般的冷硬：
“刀土司。”
“草、草民在！”刀承嗣连忙应声，头也不敢抬。
“方才庄外三里，树林边，”秦青洛的语气平淡得像在陈述一件与己无关的小事，“有数十匪徒袭扰王驾，已被本王亲卫尽数格杀。”
刀承嗣的身体猛地一僵，伏在地上的手痉挛了一下，他身后的众人更是噤若寒蝉，连呼吸都屏住了。
“草民该死！草民该死！”刀承嗣的声音带着哭腔，头磕得更低了，“定是……定是附近山里的流匪！蔽庄一向安分守己，绝不敢窝藏匪类！惊扰了王驾，草民万死难辞其咎！请王爷治罪！”
陈易骑在马上，冷眼旁观着这一切。
秦青洛似乎对刀承嗣的辩解毫无兴趣，她甚至没有追问那些“流匪”的来历，只是继续用那冰冷的语调说道：
“本王此来，是为核查南疆丁口田亩册籍。刀土司，你治下三寨十八庄，去岁上报丁口几何？田亩几何？今岁可有增减？”
刀承嗣额头上的冷汗瞬间就下来了，他伏在地上，脑子飞速转动，声音更加谦卑：
“回……回王爷，去岁上报丁口两千七百二十一人，熟田三万八千三百亩……今岁……今岁风调雨顺，人口或有少许添丁，田亩……田亩也略有垦荒，具体……具体数目，还需庄内账房仔细核对簿册方能呈报王爷……”他回答得含糊其辞，末了殷勤讨好道：“敝庄虽然寒陋，也可勉力接王爷大驾一夜，明日就能将簿册呈上……”
安南王的声音微微上扬，平静道：“现在核对。本王在此，等你呈报。”
话语斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，刀承嗣还想开口，迎面见铁甲鳞光，再多的话也憋了回去，晒谷场上的空气仿佛凝固了，只剩下刀承嗣等人粗重压抑的呼吸声。
陈易的目光扫过那些紧闭的门窗，仿佛能穿透土墙，看到里面无数双同样充满恐惧和绝望的眼睛。
…………
铁鳞军就地整歇，征用了庄园内各处房屋，刀家的大厅都挤满了铁甲，装饰的皮草一下踩得灰黑，刀承嗣吩咐仆役们送上种种美酒佳食，马厩里的战马们大口大口啃食着精饲。
兵过如匪，莫不如是。
甚至可以说，并未掳掠妇女擅杀百姓，更无强取豪夺，军纪已算极其严明。
陈易一路扮作亲卫已久，习惯自由来自由去的他略有不舒坦，此时也算喘了口气，能四处走动走动。
他先前留意到那战战兢兢的老农，看到他离去的方向，想了想，便朝那处而去。
那是间夯土垒砌茅草盖住的农舍，陈易直接推开了门，朝里面走去。
老农吓得目瞪口呆，还不待回过神来，便听人问道：“老伯，今年收成如何？”
老农还未回过神来。
陈易想了想，再问道：“这…就你一个人住？”
老农终于反应过来，木讷地摇摇头，颤颤道：“他、他们没、没穿衣服。”
陈易默然片刻，而后问道：“收成如何？”
老农还是没回答，屋子深处有点窸窸窣窣的声音，陈易目光扫过这屋子：一个歪斜的泥灶，一口豁了边的破锅，墙角堆着几个空瘪的麻袋，除此之外，再无长物。
他放缓了声音，尽量显得不那么咄咄逼人，又问了一遍：“老伯，今年田里的收成…如何？”
老农似乎被这第三遍询问拉回了一点神志，他喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱，
“收…收成…老天爷开眼，今年…算好的。一亩…能打一石多…谷子。”
他说着“好”，脸上却没有任何喜色，只有更深的愁苦刻在皱纹里。
陈易心中微微一沉。在江南，一石多已是极低的收成，但在这南疆，或许真如他所说，算“好”了，可这“好”，显然没能改变什么。
“那…交完土司老爷的租子，剩下的…够吃么？”
“租…租子…”老农的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛这两个字是烧红的烙铁，他下意识地朝门外望了一眼，仿佛怕被人听见，声音带着哭腔：
“交…交不起…交不起啊！官爷…交不起！”他几乎是扑倒在陈易脚前的泥地上，额头重重磕了下去，发出沉闷的响声，“官爷！求您做主啊！租子…说好是五成…五成啊！可…可刀老爷家…他们…他们拿走的…不止五成！不止啊！”
陈易眉头紧锁，看着脚下这个卑微到泥土里的老人，他只是静静地听着，没有扶起他。
他知道，他扶了，老人就不敢控诉了。
“他们说…要‘结亲钱’…刀老爷家的小少爷讨小老婆，庄里每户…都要出三斗谷子当贺礼…不出…不出就是不给面子，忘了刀家的恩…”老农的声音断断续续，夹杂着哽咽，“前月…庄头的老娘死了…又要‘丧假钱’…说是耽误了田里的活计…每户…又罚了一斗半…还有…还有‘脚钱’…管事老爷来收租运回去，路远辛苦…每户要孝敬…半斗谷子当脚力……”
他一件件、一桩桩地数着，“…春耕要‘引水钱’，夏收要‘看青钱’，秋粮入仓要‘仓耗钱’…名头…名头多得很…数都数不清…一亩地打一石多谷子，七算八扣下来…落到自家口袋里的…连…连三斗都不到啊官爷！”
老农再次重重磕头，额上沾满了灰黄的泥土：“三斗谷子…一家五口…要吃到明年开春…怎么够？怎么够啊！野菜挖光了…树皮都啃了…娃儿饿得直哭……”
他伏在地上，瘦骨嶙峋的肩膀剧烈地耸动着，哭声在狭小的土屋里回荡。
兵过如匪？不！这些盘踞一方的土司，比流匪更狠！流匪只抢一次，他们却是钝刀子割肉，年复一年，代复一代。
陈易蹲下身，伸出手，没有去扶老农，只是按住了他还在不断叩头的肩膀。那肩膀嶙峋得硌手，像握着一把枯柴。
老农的哭声戛然而止，身体僵硬如铁，只剩下无法控制的颤抖。
陈易看着他布满泪痕和泥土的脸，一字一句地说道：
“这件事，我为你办。”
……………
庄园大厅内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的压抑。
铁鳞军们甲叶的寒光映照着刀家仆役们惨白的脸。
刀承嗣站在大厅中央，他腰几乎弯成了九十度，双手捧着一本蓝皮簿册，小心翼翼地呈在秦青洛面前的黑漆案几上。
“王爷容禀，蔽庄上下，感念王爷天恩浩荡，清查丁口田亩，实乃正本清源、福泽乡梓之举！此乃小人连夜督率账房，翻遍历年旧档，又亲往各寨各庄一一核实，重新造具的丁口田亩清册，绝无半分虚假，请王爷御览！”
秦青洛端坐于主位之上，她并未立刻去翻，手指只是轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，每一下都敲在刀承嗣紧绷的神经上。
侍立在侧的王府主簿上前一步，恭敬地拿起簿册，快速翻阅起来，一时间，大厅内只剩下书页翻动的沙沙声和刀承嗣粗重压抑的呼吸。
主簿的眉头越皱越紧，他翻到某一页，手指停在上面，仔细核对片刻，随即又快速向后翻阅，脸色愈发凝重。
终于，他合上册子，转向秦青洛，声音清晰而沉稳地回禀道：“启禀王爷，此册所载，三寨十八庄丁口，总计两千八百零七人。然卑职核对王府留档旧册及近年县衙上报，仅此三寨，二十四年前造册丁口便已逾四千。此册所载，有…诸多存疑之处。”
刀承嗣的身体猛地一颤，他慌忙又语速极快地辩解道：
“王爷明鉴，王爷明鉴啊！主簿大人容禀！这…这缺额…实非小人刻意隐瞒！实在是…实在是天灾人祸，无可奈何啊！”
主簿不由道：“二十四年前就已逾四千，你这帐上才两千八百人，中间死了一千二百人，二十四年来什么都没干，光顾死人了么？”
“……前些年夏秋之交，瘴疠横行，庄里死了好些壮丁！入冬又遭了山洪，冲毁田舍，又有几十户流离失所，不知所踪…小人…小人也是痛心疾首，恨不能以身相代！这新册所录，皆是实打实还在庄里过活的人口，那些死绝、逃散的，小人岂敢虚报，污了王爷的耳目？至于…山洪过后，地形变易，好些田地或被掩埋，或成滩涂，难以复垦，饿死的饿死，病死的病死…小人…小人也是如实勾销了，来不及上报……”
刀承嗣观望着事态，见秦青洛不为所动，额头的冷汗汇成小溪流下鬓角，
“小人糊涂，小人糊涂啊！王爷万金之躯驾临敝庄，小人只顾着公事，竟忘了礼数！罪该万死！罪该万死！”他转头对身后一个管事厉声喝道：“还愣着干什么！快！快把给王爷还有众将士准备的‘土仪’抬上来。一点微末心意，聊表蔽庄上下对王府的敬仰之心！”
话音未落，几个健仆便吃力地抬着两个沉甸甸的红漆大箱走了进来。箱子打开，顿时珠光宝气，映得大厅都亮了几分。一箱是码放整齐、白澄澄的银锭，在烛火下流淌着诱人的光泽；另一箱则是各色珍玩：温润无瑕的羊脂玉佩、雕工繁复的犀角杯、还有几匹流光溢彩的蜀锦苏绣…价值不菲。
“王爷，”刀承嗣脸上堆满谄媚的笑容，腰弯得更低了，“此乃蔽庄一点心意，南疆鄙陋，比不得中原繁华，些许土产，不成敬意，万望王爷笑纳，赏给各位军爷买杯酒吃，也…也全了小人一片拳拳敬仰之心……”
其中意味，无过乎以庄上历年积攒的钱财上贡，以换取这一回网开一面，而历代安南王巡视四境，追查隐户，也多为收受贡物而来。
安南王依旧沉默，甚至没有看刀承嗣一眼，目光只是落在自己敲击桌面的指尖上，那笃笃的轻响，节奏没有丝毫变化，却压得整个大厅的空气都凝固了。
刀承嗣脸上的笑容僵住了，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他口不择言地嘶声道：“王爷，王爷明察啊。小人…小人绝无虚言！这丁口…这丁口…许是有些逆民逃去了别处…或是…或是被别的土司老爷收留了去…这…这清查丁口是大事…牵一发而动全身…若是…若是逼得太紧…惊动了…惊动了旁家…七十二路土司同气连枝…万一…万一引得人心浮动…生出些不必要的…波澜…惊扰了王驾…小人…小人万死难辞其咎啊！”
流民大举涌入南疆，诸土司为这一蛋糕而联合并非虚言，刀承嗣此言一出，已近乎铤而走险，诸土司若被煽动作乱，安南王府纵使将之平息，也必然伤筋动骨。
刀承嗣殷勤而恐惧的眼眸里，深处的怨毒已近乎凝为实质。
以至于他都没留意到有人从门外走近，缓缓来到安南王身侧。
陈易缓缓走去，忽地问道：
“我能杀人么？”
女子王爷侧眸一眼，道：
“能。”
陈易遂手起刀落。
鲜血飞溅墙面，仆役们一众惨白的脸颊定格在那里，刚刚露出惊恐时，噗通一声，重物自刀承嗣脖颈上有重物坠落。
滑落地面的头颅，还留着殷勤。
“谋刺逆党，格杀勿论。”
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