夜风如刀,割破天幕的沉寂。

  上南村被围的第三个时辰,夜色仿佛更沉了几分,浓得像是从地底渗出的墨汁,将山野、树影、村屋统统吞噬。

  篝火在风中噼啪作响,炭火被夜风吹得跳跃不止,光影摇曳,映照出兵士们紧绷的脸庞。

  村中虽未交战,却早已布满了杀气。

  外围隐隐传来的兵甲碰撞之声,断断续续,却如擂鼓一般砸在人心上,每一声都像是钉子,钉在将士们的神经深处。

  哨兵在屋脊上巡逻,眺望远方。

  时不时有探子疾步穿过街巷,低语汇报,军士们来来往往,各处关隘严密戒备,气氛沉得像要凝出水来。

  夜色中,远山模糊如黑布,风中传来马蹄声极轻的杂响,还有旌旗掀动的“哗哗”声——敌军大营不远处布阵,压迫得人喘不过气。

  卫清挽所在的帅帐静静矗立于村中最中央。

  此时帐外无人言语,帐内却灯火通明,桌案前的沙盘铺开,蜡烛在角落微弱地燃烧,火光如豆,映在卫清挽几人身上,显出他们略带疲倦却神情坚毅的面庞。

  铁拳皱着眉,来回踱步,靴底踩得地毯发出沙沙声响。

  帐中没有嘈杂,只有低沉的呼吸声与风声,交织成一片压抑的沉默。

  终于,铁拳忍不住开口:“他们还不动手,已经围了我们这么久了。”

  “他是在等。”

  “等?”

  “他在怕!怕我们,还有后手!”

  这句话,让两人同时一愣。

  卫清挽起身,手指缓缓落在沙盘之上的上南村位置,又轻点几处标志敌军集结的方位:

  “从部署来看,这支晋王兵马,调度严谨,层层包围,一环接一环,并非仓促之计,而是有备而来。”

  “如此周全的布置,如果真想要立刻一举歼灭我等,根本不需要如此小心翼翼。”

  她缓缓踱步,语气也随着思绪一点点沉淀下来:

  “他担心我们还有底牌。”

  “毕竟,这几年来,昌南王府在外的暗子与潜藏实力,从未有人能完全查清。”

  “加上对于本宫,五王一直有所忌惮,他们在本宫身上吃过亏。”

  “这等情况下,他又如何敢贸然进攻?”

  “更何况……”

  她脚步一顿,目光锐利如刃:

  “他的敌人,从来不只有我们。”

  “是中山王。”

  听到这四个字,蒙尚元顿时恍然。

  “不错……就我们目前的情报而言,虽然中山王并没有太多动作,可是,就从他上次行事来说,他绝对不是省油的灯。”

  “若晋王现在全军压上我们……一旦中山王乘虚而入,后方空虚,他的江山梦可就做不成了。”

  铁拳一拳锤在掌心:“所以,他才不动!”

  卫清挽颔首:

  “他想,要是我们能主动投降,甚至还能配合他昭告天下,来一出‘平叛有功’的好戏,那才是最好。”

  “届时,他不费一兵一卒,名正言顺入京勤王,甚至是直接入主大统——无论朝堂,还是中山王,再无人能挡其锋芒。”

  “这一手牌……打得很漂亮。”

  她自嘲一笑,却不带一丝畏惧。

  “那我们怎么办?”蒙尚元问。

  卫清挽看着沙盘,慢慢坐回主位,沉声道:

  “他们不想直接进攻,想要摊牌,那我们就拖。”

  “拖得越久,对他们越不利。”

  “对我们来说,拖延时间才是最重要的任务。”

  “因为我们等的……不是胜负,而是那个人的到来。”

  铁拳低声道:“确实!”

  卫清挽点了点头:“只要咱们的后手到了,那便是我们此战……真正的胜利。”

  “至于晋王?”

  她轻轻一笑,眸中忽生冷意:

  “他想从我们口中要好处,那我们就偏不让他如愿。”

  “来啊,敌不动,我不动。”

  “他若要打,我们便陪他打一场——”

  “他若是想要何谈,咱们就拖!”

  “无论如何,无论是打是拖,我们都要等,等到天亮,等到血尽,等到那一天,他再无可再布的后路。”

  ……

  帐外的夜风依旧凛冽。

  四方敌军密集如林,旌旗翻涌如浪。

  晋王坐于马背之上,看着那静悄悄的村落,却迟迟不见动静,眸色也一分一分变冷。

  信服再次上前,眉头微皱,低声道:“王爷,那边依旧无动静,似乎并未理会您的喊话。”

  晋王冷哼一声,声音低沉而寒凉:“好一个卫清挽,果然是昌南王府出来的,宁死不屈。”

  他目光望向下方,火光映在他眼中,仿佛凝聚了千山雪寒与杀意森森。

  信服侧身半步,小心道:“那王爷……咱们……要不……直接动手?”

  “如今我军三面围堵,兵力足足三倍于敌,再不动,岂不是便宜了那女人?”

  听得此言,晋王却没有立刻回应,反而收回目光,望向身侧左方的一抹黑影。

  那道黑影一直静默站立,仿佛夜色中的雕像,一动不动。

  直到晋王的视线落来,才缓缓抬头,露出一张银白色的面具。

  那面具之下,是任直一——如夜色般诡秘的杀手之王。

  晋王深吸一口气,缓缓转身,亲自下马,朝任直一微微一拱手。

  “任兄。”

  “如今事已至此,我也不瞒你了。”

  “卫清挽不肯降,萧偕尚在。”

  “我大军虽多,但终究不愿妄动杀伐,尤其是现在……还有中山王在后窥伺。”

  “所以——只要你,任兄,能除掉这两人。”

  “此战,我便稳了。”

  “只要他们死,琼州车队群龙无首,乱象自生,其余人等不过乌合之众,到时投降者必众,我连一兵一卒都不用再耗。”

  他顿了顿,眼神骤冷。

  “卫清挽,终究太沉得住气;可她若没了命,那这口气,她还能沉几时?”

  任直一没有立刻答话,只是静静看着晋王,面具之后的目光深不可测。

  良久,他点了点头。

  “好。”

  “你给了钱——我动刀。”

  “你要的是谁的命,就拿谁的命。”

  这句话极轻,却如同一口冰刀,轻飘飘地划过众人的神经。

  信服呼吸一滞,背脊微寒。

  晋王却大喜过望,当即一挥手,道:“传令下去,点齐鼓手、传令兵、号角手。”

  “所有人——”

  “开始造势!”

  “我要让这村里所有人,从今天起,梦里都听见一个名字——”

  “任直一!”

  他转头望向信服,目光灼灼:

  “你亲自去安排,传我的话,今夜三更前,在四面寨墙上、村外林间、溪畔山口,点燃篝火、举旗宣名!”

  “将任兄的过往战绩,一桩桩、一件件,散播于每一名敌军耳边。”

  “谁若不知任直一——打板子五十!”

  信服猛然一惊,连忙应声:“喏!”

  晋王冷冷一笑,缓步回马背之侧,负手而立,目光透过夜色直视远方村落。

  而不远处的兵营中,士卒们已开始动了起来。

  鼓手卷起大鼓,咚咚而鸣,如雷霆滚动;

  传令兵穿梭于营地,将各项安排一一传达。

  各处哨台之上,火把被重新点燃,高高举起的旗帜在夜风中猎猎作响。

  旗帜之下,一名军官正高声呐喊:

  “任直一!”

  “昔年斩北凉海盗,独战十八人,滴血不沾衣!”

  “西漠围猎,三步斩阿塔尔,震动胡地!”

  “十年前,孤身一人刺杀陈广侯,八骑围剿、全身而退!”

  “谁敢挡他之锋?”

  “谁能挡他之刃?”

  “今夜,任直一亲临战场!”

  “为我晋王,斩卫清挽、诛萧偕!”

  “投降者,尚可留命;抵抗者,寸草不生!”

  此等言辞,句句刺耳,句句透骨!

  一遍一遍,在夜风中回荡,如同厉鬼夜语,渗入每一个琼州军士的耳中。

  营地之中,确有些年轻兵士面露惊色,交头接耳:

  “真的是……任直一?”

  “那是个什么人啊?”

  “杀人不眨眼的疯子!据说……连自己的亲兄弟都能杀!”

  “啊?”

  “那我们怎么办……如果他真要来……”

  恐慌,如瘟疫一般,在静夜中弥漫。

  尽管卫清挽等人并未动摇,但普通军士之中,已有不安涌动。

  ……

  而晋王,看着这一切布局完成后,终于收回目光,轻轻抬手,取下手套,轻拍掌心,仿佛在为自己下一步棋鼓掌。

  他望着任直一那孤独的背影,缓缓露出一抹自信而阴冷的微笑。

  “这样就好。”

  “若不出意外,今夜便是那女人与小东西的死期。”

  “哈哈哈……”

  风吹动他的袍角。

  篝火燃烧,火光中,那张笑脸仿佛镀了一层恶意的金边。

  ——仿佛胜券在握。

  ——仿佛帝位已成定局。

  ——仿佛,天命在握!
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