桐柏之津，数十骑踏起烟尘。
“聿聿~！”
盘缰勒马，伴随马嘶之声，众皆翻身而下。
早有人候在堤岸，将马牵走。
渡口的人不少，除了不怕冷的江湖大汉，船工商旅都着厚衣，否则可扛不住冷彻入骨的河风。
每日从渡口坐船南下的大有人在，什么大族豪商，江湖门派，那都没啥可稀罕的。
常在渡口混饭吃的，早就司空见惯。
但是，
今天来的这一伙人实在惹人眼球，那些走在一起的魁梧壮汉且不提，为首那位白袍青年只在下马瞬间，就把人的目光勾了过去。
在淮安郡，可少有这样的人物出现。
他们正朝着泊岸的大船走。
叫人难以置信的是，候在大船上着武服的汉子跳出甲板远远相迎。
渡口上不少老人眼睛一直，这.这不是弋阳的卢大侠吗？
自汝南大贼被灭，淮水上游南北两岸的渡口，很多渡船都被这位卢大侠照应，老船家就没有不认识他的。
这么一看，那气质出众的青年就更不简单了。
渡口虽然热闹，倒也没人凑上去。
当个新鲜热闹瞧瞧吧。
就是叫一些路过的大隋少女们难以释怀，比如几位从淮安治所比阳城走出来的姑娘，一路目送，直到那人上了大船。
“管家，那郎君是谁？”
淮安太守府车驾旁，有一颇为秀气的姑娘不禁出声询问。
她旁边的几位朋友，也都兴趣盎然。
老管家见识不俗，却紧张兮兮：“那是从南阳城来的大人物，连卫太守也不敢怠慢，老朽不敢乱说，您要是想打听，只能朝太守去问了。”
卫太守之女正要说话。
似因几人目光太盛，船上那人朝她们所在的地方看了一眼。
这一下，真是桐柏渡口初相见，一遇周郎误终身。
几位姑娘望着他转过头去，听到篙师振楫，见樯帆初张，淮水寒涛，涌似奔马，那道身影顺流东下，背影被一众大汉挡住，再难见到
卢祖尚朝着渡口后方望去一眼，夸张道：
“师叔还是收敛魅力的好，否则江淮两岸，不晓得有多少姑娘要黯然神伤。”
他这一句“师叔”叫得太顺口。
顺口到天经地义，连周奕都挑不出任何毛病。
在弋阳，卢祖尚乃是仅次于师父松隐子的第二高手。
他修道门内功，岂能不知这位师叔的改变？
那日光山初见，虽看不透师叔的底细，却也不像今日这般，那种深邃气质，便是师父久坐青松观，也找寻不得。
可想而知，该是多么高的武学造诣。
“劳烦你跑一趟。”
“欸，不打紧。”
卢祖尚又透露：“师父几日前已写信寄送巴蜀，他老人家与袁天罡道长交情甚笃，知晓这桩情义，只待师叔过了三峡，袁道长必然热情相待。”
“我就不去光山了，你帮我谢一声。”
周奕从怀里掏出薄册：“这是我练坎离剑罡的一些感悟，也给松道友，可惜这么长时间过去，还没达到剑罡同流的境界。”
这.这.？
卢祖尚脸上的肌肉一抽，心想“这时间很长吗”？
师父练了一辈子，也没有剑罡同流。
楼观道的镇派绝技，那是要无数岁月打磨的。
不过，他瞧着便宜师叔的表情，真不是装的。
他就是嫌慢。
暗自叹了一口气，把师叔从“人”这一栏排除，心中好受很多。
毕竟，他尝试许久，连离火剑法都没练成。
把薄册放在衣服内夹收好，忽又道：
“听说杜将军正在六合一带用兵，或想西枕清流。”
周奕朝卢祖尚瞧了一眼，他既然关注这些事，想必已是知晓南阳内情。
“可是有什么不妥？”
卢祖尚稍露严色：
“清流势力较为复杂，牵扯大江联十多家门派，清江派、苍梧派、江南会、明阳帮，田东派等，虽不属于八帮十会，但合在一起，力量可就大多了。”
周奕有些印象，这帮人曾一路追杀跋锋寒，追着他到处跑。
“除此之外，还有难缠的琅琊贼寇。
贼寇武功不俗，不乏一等一的高手，与周围势力多有牵连，其中就包括在庐江郡的义军首领张善安。”
“看来你做了不少了解。”
卢祖尚解释道：“我曾和大江会一道朝庐江做酒水生意，这张善安，还曾与我闹过矛盾，故而知道一些。”
“前些日子，杜将军从淮水南下，叫我遇上了虚先生，一番浅谈之后，我便多生想法。若师叔欠缺人手，我可带人越过开化，直入庐江。”
“如今无有汝南贼寇之扰，我正好能腾出手来。”
卢祖尚并非随口一提，而是做过深思熟虑。
从桐柏到弋阳这一段路上，他绕着江淮近况聊起很多话题。
在黄水渡口下船时，周奕对他没做多余交代，还是以稳住淮水上游局势为重。
渡口边，义阳郡丞王弘烈等候许久，特来为周奕饯行。
他是卢祖尚极为亲近的朋友，虽是郡丞，势力却比太守还大。
王郡丞什么废话都没说，只是送来美酒。
望着大船再度起航，完成任务的卢祖尚与王郡丞交流一阵，便直返光山。
他骑马来到青松观，将周奕所给薄册递交松隐子。
之后，他就发现了不得了的事情。
师父从申时直到天黑，眼睛一刻不离那些册中小字。
掌灯时，卢祖尚实在憋不住：
“师父，你怎如此痴迷？”
许久未曾说话的老道长叹了一声：“世上果有奇才，巧思天授，简单的道理也能入木三分，非是寻常之人能得见。”
“嗯？”
卢祖尚有些不信：“难道周师叔短短数月，在楼观剑罡上的修炼，能比您还深刻？”
“凡事不能全以时间长短来计较。”
松隐子道：“我要再写两封信。”
“寄给谁？”
“其一还是寄给巴蜀袁道友，其二嘛.”
松隐子一脸严肃：“我要寄给宁道兄。”
“这是作甚？”卢祖尚一头雾水。
“我要对宁散人说，他已经老了。”
卢祖尚连连摇头：“您这样不好，会给周师叔招惹仇恨。”
松隐子再看册上小字：“在为师心中，周道友已经是我道门第一人。当年你师祖都办不到的事，他或许能办到。”
“就算偏私，我也要支持。”
“我可还记得，当初为师说出本门承袭时，宁道兄想了半天，再瞧瞧周道友，张口便答，这差距好大。”
“借你刚才的话来评，宁道兄这么多年的见识，怎还不及周道友的？”
原来师父一直记得这桩事，他老人家对于道承，不是一般的看重。
可惜自己没有练剑罡的才情。
卢祖尚读懂了师父心迹：“宁散人看了您的信，会生气吗？”
“不会不会。”
松隐子没好气道：“他岂会缺这点气度？”
“我倒希望宁道兄因此好奇，将视线从佛门转到道门天才身上，如此一来，对于周道友的事，才算大有裨益”
……
过了淮南到钟离，刚一泊船，周奕便听到有人操着吴音唱念渔歌：
“淮水汤汤，冬日夜长。一苇所如，江海为乡”
他从大船船舱中走出，见到渡口有数艘渔船划过。
这时夕阳沉浦，暝色四合，偶见孤鸿掠水，冻鲤跳波。
此情此景下，周奕也生出漂泊异乡之感。
忆昔大禹疏川，凿龙门而导淮泗。建安诸子，临清流而赋慷慨。
他啧啧而叹，似乎闻到一阵从下游通济渠吹来的腥风。
二目扑闪，像是看到百里外，孟让正与隋军大战的场景。
才一下船，就有人迎了上来。
那人胡子拉碴，一看就是杜伏威手下的猛将阚棱。
钟离津渡人多眼杂，不少人投目张望。
此地局势混乱，几番易手，算不上江淮军地盘。
而且，有各大势力的眼线。
可不敢像在淮安那般高调。
周奕见阚棱带着人要来见礼，先一步伸手制止，阚棱环顾四望，这才低调上前。
与周奕一道南下的数十位高手分站四周，把暗中窥探的视线全都挡掉。
又冷目四望，让众多势力管好眼睛。
他们气势凶悍，钟离津这边也无人敢上前冒犯。
“大都督，今晚无法在钟离歇停，日间恐有大战，我们须得连夜过池水，穿过昭义县。”
此地是吴头楚尾，濒临淮河。
隋军与孟让的战场，已波及至此。
“走吧。”
周奕没那么多讲究：“我带来的人有点多，马够乘吗？”
阚棱简单一扫：“够的，或许缺几匹，便两人一乘。”
大船交给弋阳卢府门客，周奕与阚棱朝渡口外走。
“孟让有没有被攻下？”
“暂时没有。”
“六合呢？”
阚棱沉声道：“老爹又一次将来整打退，不过除了李子通那狗贼占住海陵，周围几伙义军全被来整所灭。”
“一些散乱人马汇入我军，其余逃向海陵。”
“情况不是太好，一旦孟让溃败，我们就要面临张须陀、来整、尉迟胜三方人马。”
“辅将军在永福，估计也守不住了。”
听到辅公祏，周奕眉头微皱。
这也是个随时会背刺的家伙，更是魔门天莲宗传人，安隆的师弟。
阚棱打断了他的思绪：“如果三方大军来攻，六合守不住，便要退回寿春，重新经营淮水。”
“除了六合之外，可有其余部署？”
“有，李校尉曾建议攻取清流，起先辅将军并不赞同，可虚军师一至，便将此事定下。”
“现已筹备许久。”
李靖和虚行之的决定，周奕不会有疑问。
卢祖尚提供的消息也没错。
唯一让他注意的是“辅公祏不赞同”。
周奕一边走一边在脑海中盘算。
辅公祏在永福，若他守不住，六合虽为重镇，却成孤城。
清流便是滁州中心，在六合的西侧，二者以滁水相连，若占清流，可成猗角之势。
不仅能支持六合，还能一道威胁历阳、丹阳。
辅公祏凭什么不同意？
周奕有此想法后，便一路与阚棱交流，问起这段时间发生的大小诸事。
阚棱与杜伏威一道拜过五庄观。
旁人不知，他却知道老爹与大都督的关系。
故而言无不尽。
当天晚上，众人马不停蹄，天亮时，终于瞧见六合城郭。
江淮军起先紧张，待看清人后连忙通报。
因与来整连战，江淮军多半和衣而眠，周奕抵至城下，绞车转动大绳咔咔连响，吊桥悬门联动，大队人马迎出。
出来的，正是江淮军最精锐的上募营。
“大都督！”
众兵将一齐喊出，呼喝声传响江北，把六合周围的晨烟都震散了。
枪戟排列如林，这种肃杀军阵，互相之间有战阵配合，便是武道宗师也不愿轻闯，一旦没有走脱，或者被人拖住，恐怕要被源源不断的战兵耗死。
周奕走在阚棱之前，在城下六合城吊桥上与杜伏威会面。
众目睽睽之下，二人相视一笑。
这是成千上万的江淮军，永远忘记不了的画面。
“请！”
“请！”
周杜二人各道一声，最终在老杜朗笑声中，一齐入城。
不远处的虚行之望着这一幕，不由抚须而笑。
那白衣人影倒映在李靖眼中，这位经淮水一战在江淮军中名声大噪的水军二号人物，立时拍了拍虚行之的肩膀。
将他从虚幻中拉回现实。
二人迎了上去。
“大都督！”
李靖似是被面前这年轻人的气质所染，话语带着激动。
“我没有看错人，药师不负所托。”
周奕拍了拍他的胳膊，只说了这一句话。
接着，他便与杜伏威一道去了六合官署。
老杜是个干脆人，多余的话早在南阳说过了，当下，就是让江淮军在六合扎根，最好打到江南。
周奕一夜未眠，与老杜喝了几杯茶醒了醒神，直奔江淮水军大营。
他与老杜分工明确，老杜正面守来整大军，他则是去搞清流。
一段日子不来，江淮水军已是截然不同。
尤其是击溃来整这一阵，大壮军威。
因与阚棱聊了一路，情况他已了解个七七八八。
掀开大帐时，李靖与虚行之欲要起身。
周奕摆手制止，与他们坐在一起，叫他俩继续。
二人很快适应，又商量着如何排兵布阵，如何调动军需
周奕只是听，没打算微操，所以不插话。
虚行之果然有能力，竟能跟得上李靖的节奏。
等他们商量完毕后，才把应对清流的策略，转述给周奕。
江淮水军当下扩增至四千人，清流正规守军不及两千。
但这是攻城，不是平原战。
清流的城不算高，只有三丈，远不及江都宏伟之墙。
军中好手，稍借城墙一步就能上。
懂一些轻功的高手到城下，一提真气便能飞跃。
老杜去了南阳之后也不藏私，将一部分上募营高手分入水军。
清流对江淮军来说，不算坚城。
不过一旦交战，上了城墙，清流城中也有高手相抗，不见得就能占便宜。
李靖道：“我们已研究数日，要攻下此城不算难事，但绝不能有太多伤亡，否则控制不了城中局势，那时占了城，反倒进退两难，成为累赘。”
“我是否要参战？”周奕问。
“我家就大都督一个武学宗师，这样的大杀器岂能放之不用。”
虚行之又宽慰道：“当然，这是咱们羽翼未丰，只待兵强马壮，大都督在后方高卧即可。”
李靖也点头，周奕自然没有异议。
接着，二人又说起占城前与占城后的多条策略。
他发现情况比卢祖尚说的还要复杂。
“清流的位置虽不及六合，地域却大六合五倍有余。如果城中势力支持官属，守城之兵，顷刻便有上万之众，且各大家族都有门客高手，还有大江联的田东派、涂江派。”
“虽说他们不是铁板一块，我们也因为城内局势，不敢急于动兵。”
“所以，一旦攻城，必须迅速拿下。”
“那时对于城内的势力而言，也只是换了一个官署，他们短时间无法合力，也就只能接受。”
李靖说完，虚行之补充了一句：
“江淮军的名声不算好听，与南阳那边的情况大不相同。周围的义军也多是如此，为了避免与城中大族打交道，一些义军直接入城劫掠，抢完就走。
其中占不住城的，便沦为流寇，比如琅琊山上的一众大贼。”
周奕思虑一番后，暂不考虑攻城之后的事。
忽然问道：
“你们准备何时动手？”
“再过八九日，看一下扬子县那边尉迟胜的动向。”
“旁人知晓这个时间吗？”
虚行之立时警惕：“天师要提防谁？”
周奕静听四方动静，低声道：“辅公祏。”
两人又惊又疑。
周奕便把辅公祏的来历与自己的怀疑说了一遍。
李靖面色一变，把桌上的纸揉成一团，当即改变策略：
“看来不能等太久，四日后的晚上，我们立马行动。”
虚行之道：“正好有天师这个战力，也不算仓促。不过，城内的县令匡肴要留着，不能杀。”
“哦？这位匡县令很得民心吗？”
李靖连忙摇头：“虚军师的意思是，要把他斩首示众，头颅挂在城墙上七天。”
周奕明白自己会错意了：“看来清流的百姓过得不好。”
“是很不好。”
虚行之朝滁州方向一指：“倒不是没吃没喝，就是提心吊胆，脑袋拴在裤腰带上，随时会被大贼劫掠。这匡县令是当地一霸，作威作福，强娶了好多房小妾。”
“大都督有办法改变这种局面吗？”
周奕目色平静：“我只懂一个办法，那就是人头滚滚，全部杀干净。”
“好得很。”
虚行之道：“城楼上那些人，全是匡肴的走狗，仗势欺人惯了，没人敢得罪。大都督杀人时，千万不要留手。”
一旁的李靖看了看虚行之，又看了看忽然沉默的大都督。
这一下，武道宗师的杀气，算是被彻底激了起来。
匡县令在此，一定要谢谢虚军师。
与二人谈罢，周奕去补了一觉。
醒来时，天已昏黑。
这时李靖虚行之联袂找来，又有一批巨鲲帮的人从城内带回消息。
之前李靖攻“来整”时，卜天志便提供了不少船只。
这一次，清流城内的消息，多半也是巨鲲帮带出来的。
事实证明，周奕的担心完全正确。
清流城内，果然有变化。
翌日一早，他又去见杜伏威。
老杜将西门君仪、王阑芳调拨给他，这夫妇二人是王雄诞、阚棱之下，江淮军中最强的两人。
将两位得力干将安排给李靖后，周奕提前一步从六合出发。
他从南阳带来的人全都是生面孔，故而伪装成马帮，拉着数车茶货、药材，绢布朝清流而去。
出发之前，周奕叫来道场办事最机灵的冯四。
对他交代一番，让他领头带着数名随行高手，走在马帮之前。
从六合出城不到十里，才过一条杉木林。
前方便传来一阵脚步声。
“老实一点！”
冯四朝着一名精瘦汉子呵斥一声：“帮主，抓到一名‘贼人’。”
此时伪装成马帮，自然要称帮主。
“误会，误会！诸位朋友，小人确非贼寇。”
那人被众人盯着，吓得要死。
冯四冷笑一声：
“你在本帮四周踩盘子，不是贼人是什么？听说琅琊大贼泛滥，七大贼横行无忌，你多半就是那些大贼手下。”
“是不是？”
南阳帮随行的一位舵主六十余岁，叫做狄方思，也是最早跟随杨大龙头的那批人。
随行的高手中，属他功力最深。
此时扮做副帮主，驾马朝周奕靠了几步，对那人直接喝道：
“说，准备在哪动手？！”
见他还不说话，狄方思把刀抽了出来：“帮主，还是杀了吧。”
周奕毫不迟疑：“杀掉，我们返回六合避一避。”
“慢慢慢！”
那人朝地上跌坐，这狼狈样子，哪里看出是个会武功的。
“小人名叫金瑾，是涂江派门人！”
他自报家门，连连喊道：“这位帮主，我真是涂江派的，清流城楼守军也认识我，不信您可以去打听打听。”
“当真？”狄方思的老脸虽然严厉，却把刀收了。
“一问便知，一问便知啊！”
冯四道：“两位帮主，莫要相信。”
“那涂江派是大江联中一支，其下门人，怎会在官道上踩盘子。”
“嗯？！”狄方思二段拔刀，“你怎么解释？”
他老脸漆黑，杀意汹涌：“看着老夫的眼睛，回答我！”
金瑾咽了口口水，哪里敢瞒：“我见你们从六合城出来，以为是江淮军的人，所以查探一番，准备回去告诉清流守军。”
狄方思见他不像说假话，把刀一收。
周奕摆了摆手，冯四等人也从金瑾身边让开。
这时帮中几名汉子哈哈一笑。
操着中原口音道：“我们是从淮安来的，怎可能是什么江淮军，你在瞎说什么。”
金瑾听他们的口音非常地道。
不禁问：“你们是哪家马帮？”
“比阳马帮啊，淮安的卫太守也与我们相熟，上次永丰仓丢米，我们还帮卫太守的忙追杀大盗。”
狄方思道：“南阳那边的生意不好做，被飞马牧场的当阳马帮给占了。”
“所以，就朝南边跑一跑，看看有没有生意做。”
金瑾听罢，仔细打量了几人一眼。
若不是从中原来的，没法把事情说的这般清楚。
大江联情报互通，有些信息，与他知道的能对的上。
他拍了拍身上灰土，狼狈的样子去了七八分。
这时抱拳道：
“原来是淮安的朋友。”
“不知几位要做什么生意？”
周奕奇了：“金兄弟能代表涂江派说话？”
金瑾笑了笑：“金某在掌门面前算是熟人，不若与我一道去清流。”
狄方思则道：“你们若是和江淮军打起来，我们的羊皮也运不过来。”
“羊皮？！”
金瑾来了精神：“不知贵帮的羊皮是怎么弄到的？”
“自然是塞北的北马帮。”
周奕道：“那位北马帮许帮主欠我一笔厚金，故而一直能维系生意。若非飞马牧场势力大，我们也不必从桐柏沿淮水下来。”
“原来如此。”
金瑾热情许多：“清流这边不妨事的，他们再打，对我们也没影响。”
他又连续说起清流城中的情况，总算把这帮人稳住了。
金瑾坐上一驾拉货马车，与周奕一道朝滁州清流而去。
太阳快要落山时，总算看到城墙。
济江门的包铁木门上，铜钉反射着夕阳余晖。
一扫城头全是披甲守卒，几名个头高目力好的，正抬起一只手挡在额头上，四下瞭望，弓箭手随时待命。
“站住，你们是什么人？！”
一名块头高大的队正持刀走来，金瑾跳下马车，迎上去说话。
“原来是涂江派的朋友。”
那队正呵呵一笑：“不过现在是非常时期，既然是远客，也要防止是江淮反贼假扮的。”
“金兄弟也知道，我们是得了官署命令，不敢随意办差。”
“城内几大家，也是这个意思。”
周奕朝那队正看了一眼，驾马而上。
冯四急忙跟来，朝怀里一掏，将一把银子塞在那队正手上。
周奕笑道：“请几位朋友喝酒。”
“本人对匡县令也仰慕得很，等与涂江派的朋友聊完生意，再带厚礼来拜访。”
那队长哈哈一笑，变了一张脸：“淮安的朋友，快请！”
“都给我让开！”
城门口上百名持枪守卒让开道路。
金瑾道了一声谢，又说了什么，便领着比阳马帮的人入了城。
这时他走到周奕身边，解释道：
“周帮主勿怪，这是官署的规矩，但凡首次进城的，都要一个见面钱。我已经与他们说过，下次比阳马帮的朋友入城，便来去自如了。”
“正常，各有各的规矩嘛。”
周奕很大度，朝冯四瞥了一眼。
冯四近前，小声道：“帮主，我塞给了清流官署一万金。”
周奕微微点头。
“金兄弟，那匡县令武功如何？”
“相当了得。”
金瑾道：“咱们清流是一方大县，匡县令的手段，足在滁州一地排入前五。”
“难怪清流城中的势力都支持他，而抗拒杜伏威。”
“周帮主有所不知，这匡肴并非胜在武功上，论武功他比不了杜伏威。但他颇有手段，知道怎么与城内各大势力打交道。”
金瑾打开了话茬子：“比如那滁水渡口，大多数生意都是田东派与我们涂江派在做。”
“如果杜伏威入城，以他强势的性格，我们就需要让出很多利益。城内其他势力也是这般看的，故而支持匡肴者众。”
见到周奕点头。
金瑾为了与他做成买卖，又透露一句：“此前我们得知杜伏威要攻清流，早做了准备。”
“一旦江淮军大部移动，扬子县的尉迟胜便会收到消息，反攻六合。”
“他若只是派小队人马，想占清流，那只能是痴人说梦。”
他点到即止，也给了周奕一颗定心丸。
清流城的生意，可以安心做。
周奕再没多少说话的兴致，开始观赏城内景色。
清流果然比六合大。
一路穿过古楼街、鲜鱼巷口、西桥长街，这时经过城中内河“小沙河”。
此河清冽，借着夕阳，可以看到水中游鱼。
暮色渐合，路上的行人瞬间少了一大半。
这一点，连六合城都比不上。
可想而知，晚上不安全，少有人敢走夜路。
街道灯火，比周奕预料中少很多。
“晚间多有贼匪吗？”
金瑾听了周奕的话，也不瞒着：“是的，现在也无人理会。”
“这些贼匪，与琅琊七大贼有关。这七个贼头来历不小，没人愿意得罪。此前城中有出头的，后来一家人被杀个干净，之后就没人敢管了。”
“竟有此事？那匡县令呢？”
金瑾嗤笑：“匡肴只喜欢女人的肚皮，哪会理这些事。”
“周帮主，到了！”
他说话间，快步朝一处门口挂着两盏大灯笼的府邸走去，却没有看到，后方的年轻人一张脸格外冰冷。
周奕耳力惊人，已听到里面推杯换盏的声音。
站在大门口两尊石狮子旁，仰头瞧见宽大的匾额写着“廉府”两个烫金大字。
“两位帮主，请！”
前方四人挑着灯笼，金瑾引周奕入府。
跟着周奕进来的一共有十五人，其余全留下来站在门口，看管马帮财货。
漠北的羊皮生意太诱人。
金瑾很重视，将周奕带到一处灯火恢弘的大厅，乃是涂江派廉掌门会客之所。
此时，竟还有两名客人。
三人正在喝酒，见到他们到来，全都投来视线。
站在三人身后的，还有八九人，也是同样动作。
金瑾定睛一看，竟是这两位。
当即收敛口风：“掌门，我来为您引荐一下，这位是淮安来的贵客。”
金瑾原本满脸笑容，正准备往下介绍。
忽然间，他瞧见主厅中的三位面色一变。
包括涂江派的廉掌门在内，目光齐齐朝自己身旁看来。
金瑾笑容一滞，往后一瞥。
原本跟在他后方的十几人，忽然脚步停顿，将往后的路径排排挡住。
这.这是要做什么？
要在涂江派驻地动手？
疯.疯了吗？！
那位年轻的周帮主，更是胆大到了极点，像是没把大厅中的人当一回事，径自朝灯火最恢弘的地方走去。
“周周帮主，你要做什么？！”
金瑾失声喊道。
可是，周帮主并未理会。
随着他移动，大厅中的三位掌门级高手，竟一时没有动作。
他们也没有搞清楚什么状况。
客座上的两人，疑惑的看向廉掌门。
仇家找上门来了？
涂江派的廉掌门看了自己的得力手下金瑾一眼，放下酒杯递话：
“廉某人眼拙，不知足下是哪里来的朋友？”
“哦，我是来与你们谈生意的。”
周奕还在往里进，站在三位高手身后的那一圈人中。
一名光头汉子皱眉低喝：
“小子，再往前一步，后果自负。”
他话罢拔出刀来！
因为白衣青年无视他的警告，已经往前三步。
这是田东派的拔刀秘法，拔刀之前积蓄的气势越强，出刀越快。
这时盛怒之下，真气灌入，一刀斩出幻影。
此刀一出，无人敢小觑。
然而那青年眼睛不眨一下，快刀近身一尺，左手袖影翻飞。
他的手看上去没有那么快，却恰好比光头的刀快。
光头这一刀，拼的就是快刀之势。
此刻，刀背却被两根手指拿住。
“咔”的一声。
像是掰断青竹传来脆响，光头灌入刀上的真气连同刀尖，一道崩断。
青年曲指一弹，打出破风声！
那刀尖在光头的刀面擦出火星，自他脖子旁带出一条血线，碰的打碎他身后一架花瓶。
哗啦啦瓷片散落，光头朝脖子上一抹。
望着手上的血，惊得说不出来话。
心脏剧烈跳动！
差一点，就没命了。
不，是对方留了他一条命。
还没想通对方是怎么破了自己的快刀之势，他就听到：
“把你的玩具收起来，滚到一边去。”
光头大汉听罢，心中怒火更盛，岂有此理！
作为田东派十二柄快刀高手中的第九把，他什么时候受过这种气？
心中天人交战，在青年举目望来时。
他将断刀收入刀鞘中，滚到一边。
“你便是涂江派的廉掌门？”
“在下廉子骏。”
廉掌门看了田东派门人一眼，正准备再问，却被人抢先。
“方才出刀的该是田东派的人。”
周奕朝廉掌门身旁那名壮硕汉子问：“你便是田东派掌门？”
“不错。”
那汉子哼了一声，手搭着腰间长刀：“在下桑师翰，江湖朋友给个面子，唤我一声田东快刀。朋友看破刀势，本事眼力确实不小。”
“但若因此小看本派，那也过于狂妄。”
“哦？”
周奕道：“桑掌门的话挺有意思。”
“这么说，你的刀非常快喽？”
桑师翰露出自傲之色：“不止是清流，便是整个大江联十几派，桑某都是第一快刀。”
三人瞧见，白衣青年听了这话后微微一笑。
“正好，我的剑也很快。”
“是我的剑快，还是桑掌门的刀快？这一点暂时不知。”
“但是，有一点我可以告诉桑掌门。”
“一旦我出剑，就要有人死。”
“方才你门下对我不敬，我没有杀他，算是我做客此地，给你们一个面子。”
“此时若我出剑，你的命，就要留在这里。”
“要不要试试看？”
桑师翰的脾气向来爆炸，但他不是傻瓜，他方才出声，只是想找回面子。
哪里想到，对方如此决绝，一点退路不给。
面对眼前突然冒出来的诡异青年，他实无取胜把握，此时身体微微颤抖，欲拔刀，又不敢。
他心中明了。
其实自己已经输了。
以田东派的拔刀秘法，若是无胆出刀，哪里会有绝强刀势？
此时出手，恐怕连七成实力都发挥不出来。
这家伙如此说话，分明是在短短时间看透了本派秘法！
桑师翰心惊愤怒之余，又有一点佩服。
但作为一派掌门，岂能露怯！
“出剑吧，看看今天谁死！”
桑师翰怒吼一声，把自己的气势提了上去。
“掌门！”
几位田东派高手已察觉到不对劲，纷纷出声制止。
这时，一只带着厚茧的手压在他的刀柄上。
“桑兄，稍安勿躁。”
右边客座上的中年男人站了起来，他蓄着短须，额头宽大，眼睛极为有神。
“在下清江派副掌门李涛年。”
周奕多看了他一眼：“你与无定风是什么关系？”
“向清流自然是我师兄。”
周奕道：“清江派以剑法闻名，李掌门要代替桑掌门露一手？”
“不。”
李涛年道：“朋友与我一般，今日来到涂江派都是做客的，做客之人不宜在主家动刀兵。”
“朋友年纪轻轻，却有一身让我也看不透的武功。”
“李某佩服得很。”
“在下有一手内功马马虎虎，想在朋友面前献丑。”
廉子骏与桑师翰恍然大悟，心叹李兄高明。
清江派的向掌门号称无定风，而师弟李涛年则叫无已风。
所谓无已，指的是没有休止之意，意思是他的内功连绵不绝，后劲极强。
一个青年高手，天赋纵然高，内功上也必然是最弱之项。
而李涛年专修内功，剑术不及师兄，内功却是整个大江联排行前三之人。
不清楚这人的剑法，贸然比斗殊为不智。
但恶客登门，不能丢了大江联的面子。
李涛年的想法，那是再正确也没有了。
“好，在下的内功也平平无奇。”
周奕微微举掌。
三位掌门人初时不查，忽然同时后退一步。
灯火辉煌的大厅内，没有风响，可所有的烛火突然朝一个方向摆动！
光头汉子脖子上的血，此时朝脖子两侧画圈，成了一道血环。
一股无匹威势，正以白衣青年为中心，朝四周迸发。
那金瑾已经吓傻了。
整个涂江派大厅忽明忽暗，灯火跳跃不休！
可是，却没有一盏油灯烛火熄灭。
更为诡异的是，处于气势中心的青年，连一根头发丝都没动。
这是这是什么样的精微掌控力！
三大掌门背后冒出冷汗。
武学宗师！
“李掌门，是我先出手，还是你先出手？”
李涛年没说话，看向了廉子骏。
廉子骏也不说话，默默瞪向金瑾
……
“聿聿~！”
盘缰勒马，伴随马嘶之声，众皆翻身而下。
早有人候在堤岸，将马牵走。
渡口的人不少，除了不怕冷的江湖大汉，船工商旅都着厚衣，否则可扛不住冷彻入骨的河风。
每日从渡口坐船南下的大有人在，什么大族豪商，江湖门派，那都没啥可稀罕的。
常在渡口混饭吃的，早就司空见惯。
但是，
今天来的这一伙人实在惹人眼球，那些走在一起的魁梧壮汉且不提，为首那位白袍青年只在下马瞬间，就把人的目光勾了过去。
在淮安郡，可少有这样的人物出现。
他们正朝着泊岸的大船走。
叫人难以置信的是，候在大船上着武服的汉子跳出甲板远远相迎。
渡口上不少老人眼睛一直，这.这不是弋阳的卢大侠吗？
自汝南大贼被灭，淮水上游南北两岸的渡口，很多渡船都被这位卢大侠照应，老船家就没有不认识他的。
这么一看，那气质出众的青年就更不简单了。
渡口虽然热闹，倒也没人凑上去。
当个新鲜热闹瞧瞧吧。
就是叫一些路过的大隋少女们难以释怀，比如几位从淮安治所比阳城走出来的姑娘，一路目送，直到那人上了大船。
“管家，那郎君是谁？”
淮安太守府车驾旁，有一颇为秀气的姑娘不禁出声询问。
她旁边的几位朋友，也都兴趣盎然。
老管家见识不俗，却紧张兮兮：“那是从南阳城来的大人物，连卫太守也不敢怠慢，老朽不敢乱说，您要是想打听，只能朝太守去问了。”
卫太守之女正要说话。
似因几人目光太盛，船上那人朝她们所在的地方看了一眼。
这一下，真是桐柏渡口初相见，一遇周郎误终身。
几位姑娘望着他转过头去，听到篙师振楫，见樯帆初张，淮水寒涛，涌似奔马，那道身影顺流东下，背影被一众大汉挡住，再难见到
卢祖尚朝着渡口后方望去一眼，夸张道：
“师叔还是收敛魅力的好，否则江淮两岸，不晓得有多少姑娘要黯然神伤。”
他这一句“师叔”叫得太顺口。
顺口到天经地义，连周奕都挑不出任何毛病。
在弋阳，卢祖尚乃是仅次于师父松隐子的第二高手。
他修道门内功，岂能不知这位师叔的改变？
那日光山初见，虽看不透师叔的底细，却也不像今日这般，那种深邃气质，便是师父久坐青松观，也找寻不得。
可想而知，该是多么高的武学造诣。
“劳烦你跑一趟。”
“欸，不打紧。”
卢祖尚又透露：“师父几日前已写信寄送巴蜀，他老人家与袁天罡道长交情甚笃，知晓这桩情义，只待师叔过了三峡，袁道长必然热情相待。”
“我就不去光山了，你帮我谢一声。”
周奕从怀里掏出薄册：“这是我练坎离剑罡的一些感悟，也给松道友，可惜这么长时间过去，还没达到剑罡同流的境界。”
这.这.？
卢祖尚脸上的肌肉一抽，心想“这时间很长吗”？
师父练了一辈子，也没有剑罡同流。
楼观道的镇派绝技，那是要无数岁月打磨的。
不过，他瞧着便宜师叔的表情，真不是装的。
他就是嫌慢。
暗自叹了一口气，把师叔从“人”这一栏排除，心中好受很多。
毕竟，他尝试许久，连离火剑法都没练成。
把薄册放在衣服内夹收好，忽又道：
“听说杜将军正在六合一带用兵，或想西枕清流。”
周奕朝卢祖尚瞧了一眼，他既然关注这些事，想必已是知晓南阳内情。
“可是有什么不妥？”
卢祖尚稍露严色：
“清流势力较为复杂，牵扯大江联十多家门派，清江派、苍梧派、江南会、明阳帮，田东派等，虽不属于八帮十会，但合在一起，力量可就大多了。”
周奕有些印象，这帮人曾一路追杀跋锋寒，追着他到处跑。
“除此之外，还有难缠的琅琊贼寇。
贼寇武功不俗，不乏一等一的高手，与周围势力多有牵连，其中就包括在庐江郡的义军首领张善安。”
“看来你做了不少了解。”
卢祖尚解释道：“我曾和大江会一道朝庐江做酒水生意，这张善安，还曾与我闹过矛盾，故而知道一些。”
“前些日子，杜将军从淮水南下，叫我遇上了虚先生，一番浅谈之后，我便多生想法。若师叔欠缺人手，我可带人越过开化，直入庐江。”
“如今无有汝南贼寇之扰，我正好能腾出手来。”
卢祖尚并非随口一提，而是做过深思熟虑。
从桐柏到弋阳这一段路上，他绕着江淮近况聊起很多话题。
在黄水渡口下船时，周奕对他没做多余交代，还是以稳住淮水上游局势为重。
渡口边，义阳郡丞王弘烈等候许久，特来为周奕饯行。
他是卢祖尚极为亲近的朋友，虽是郡丞，势力却比太守还大。
王郡丞什么废话都没说，只是送来美酒。
望着大船再度起航，完成任务的卢祖尚与王郡丞交流一阵，便直返光山。
他骑马来到青松观，将周奕所给薄册递交松隐子。
之后，他就发现了不得了的事情。
师父从申时直到天黑，眼睛一刻不离那些册中小字。
掌灯时，卢祖尚实在憋不住：
“师父，你怎如此痴迷？”
许久未曾说话的老道长叹了一声：“世上果有奇才，巧思天授，简单的道理也能入木三分，非是寻常之人能得见。”
“嗯？”
卢祖尚有些不信：“难道周师叔短短数月，在楼观剑罡上的修炼，能比您还深刻？”
“凡事不能全以时间长短来计较。”
松隐子道：“我要再写两封信。”
“寄给谁？”
“其一还是寄给巴蜀袁道友，其二嘛.”
松隐子一脸严肃：“我要寄给宁道兄。”
“这是作甚？”卢祖尚一头雾水。
“我要对宁散人说，他已经老了。”
卢祖尚连连摇头：“您这样不好，会给周师叔招惹仇恨。”
松隐子再看册上小字：“在为师心中，周道友已经是我道门第一人。当年你师祖都办不到的事，他或许能办到。”
“就算偏私，我也要支持。”
“我可还记得，当初为师说出本门承袭时，宁道兄想了半天，再瞧瞧周道友，张口便答，这差距好大。”
“借你刚才的话来评，宁道兄这么多年的见识，怎还不及周道友的？”
原来师父一直记得这桩事，他老人家对于道承，不是一般的看重。
可惜自己没有练剑罡的才情。
卢祖尚读懂了师父心迹：“宁散人看了您的信，会生气吗？”
“不会不会。”
松隐子没好气道：“他岂会缺这点气度？”
“我倒希望宁道兄因此好奇，将视线从佛门转到道门天才身上，如此一来，对于周道友的事，才算大有裨益”
……
过了淮南到钟离，刚一泊船，周奕便听到有人操着吴音唱念渔歌：
“淮水汤汤，冬日夜长。一苇所如，江海为乡”
他从大船船舱中走出，见到渡口有数艘渔船划过。
这时夕阳沉浦，暝色四合，偶见孤鸿掠水，冻鲤跳波。
此情此景下，周奕也生出漂泊异乡之感。
忆昔大禹疏川，凿龙门而导淮泗。建安诸子，临清流而赋慷慨。
他啧啧而叹，似乎闻到一阵从下游通济渠吹来的腥风。
二目扑闪，像是看到百里外，孟让正与隋军大战的场景。
才一下船，就有人迎了上来。
那人胡子拉碴，一看就是杜伏威手下的猛将阚棱。
钟离津渡人多眼杂，不少人投目张望。
此地局势混乱，几番易手，算不上江淮军地盘。
而且，有各大势力的眼线。
可不敢像在淮安那般高调。
周奕见阚棱带着人要来见礼，先一步伸手制止，阚棱环顾四望，这才低调上前。
与周奕一道南下的数十位高手分站四周，把暗中窥探的视线全都挡掉。
又冷目四望，让众多势力管好眼睛。
他们气势凶悍，钟离津这边也无人敢上前冒犯。
“大都督，今晚无法在钟离歇停，日间恐有大战，我们须得连夜过池水，穿过昭义县。”
此地是吴头楚尾，濒临淮河。
隋军与孟让的战场，已波及至此。
“走吧。”
周奕没那么多讲究：“我带来的人有点多，马够乘吗？”
阚棱简单一扫：“够的，或许缺几匹，便两人一乘。”
大船交给弋阳卢府门客，周奕与阚棱朝渡口外走。
“孟让有没有被攻下？”
“暂时没有。”
“六合呢？”
阚棱沉声道：“老爹又一次将来整打退，不过除了李子通那狗贼占住海陵，周围几伙义军全被来整所灭。”
“一些散乱人马汇入我军，其余逃向海陵。”
“情况不是太好，一旦孟让溃败，我们就要面临张须陀、来整、尉迟胜三方人马。”
“辅将军在永福，估计也守不住了。”
听到辅公祏，周奕眉头微皱。
这也是个随时会背刺的家伙，更是魔门天莲宗传人，安隆的师弟。
阚棱打断了他的思绪：“如果三方大军来攻，六合守不住，便要退回寿春，重新经营淮水。”
“除了六合之外，可有其余部署？”
“有，李校尉曾建议攻取清流，起先辅将军并不赞同，可虚军师一至，便将此事定下。”
“现已筹备许久。”
李靖和虚行之的决定，周奕不会有疑问。
卢祖尚提供的消息也没错。
唯一让他注意的是“辅公祏不赞同”。
周奕一边走一边在脑海中盘算。
辅公祏在永福，若他守不住，六合虽为重镇，却成孤城。
清流便是滁州中心，在六合的西侧，二者以滁水相连，若占清流，可成猗角之势。
不仅能支持六合，还能一道威胁历阳、丹阳。
辅公祏凭什么不同意？
周奕有此想法后，便一路与阚棱交流，问起这段时间发生的大小诸事。
阚棱与杜伏威一道拜过五庄观。
旁人不知，他却知道老爹与大都督的关系。
故而言无不尽。
当天晚上，众人马不停蹄，天亮时，终于瞧见六合城郭。
江淮军起先紧张，待看清人后连忙通报。
因与来整连战，江淮军多半和衣而眠，周奕抵至城下，绞车转动大绳咔咔连响，吊桥悬门联动，大队人马迎出。
出来的，正是江淮军最精锐的上募营。
“大都督！”
众兵将一齐喊出，呼喝声传响江北，把六合周围的晨烟都震散了。
枪戟排列如林，这种肃杀军阵，互相之间有战阵配合，便是武道宗师也不愿轻闯，一旦没有走脱，或者被人拖住，恐怕要被源源不断的战兵耗死。
周奕走在阚棱之前，在城下六合城吊桥上与杜伏威会面。
众目睽睽之下，二人相视一笑。
这是成千上万的江淮军，永远忘记不了的画面。
“请！”
“请！”
周杜二人各道一声，最终在老杜朗笑声中，一齐入城。
不远处的虚行之望着这一幕，不由抚须而笑。
那白衣人影倒映在李靖眼中，这位经淮水一战在江淮军中名声大噪的水军二号人物，立时拍了拍虚行之的肩膀。
将他从虚幻中拉回现实。
二人迎了上去。
“大都督！”
李靖似是被面前这年轻人的气质所染，话语带着激动。
“我没有看错人，药师不负所托。”
周奕拍了拍他的胳膊，只说了这一句话。
接着，他便与杜伏威一道去了六合官署。
老杜是个干脆人，多余的话早在南阳说过了，当下，就是让江淮军在六合扎根，最好打到江南。
周奕一夜未眠，与老杜喝了几杯茶醒了醒神，直奔江淮水军大营。
他与老杜分工明确，老杜正面守来整大军，他则是去搞清流。
一段日子不来，江淮水军已是截然不同。
尤其是击溃来整这一阵，大壮军威。
因与阚棱聊了一路，情况他已了解个七七八八。
掀开大帐时，李靖与虚行之欲要起身。
周奕摆手制止，与他们坐在一起，叫他俩继续。
二人很快适应，又商量着如何排兵布阵，如何调动军需
周奕只是听，没打算微操，所以不插话。
虚行之果然有能力，竟能跟得上李靖的节奏。
等他们商量完毕后，才把应对清流的策略，转述给周奕。
江淮水军当下扩增至四千人，清流正规守军不及两千。
但这是攻城，不是平原战。
清流的城不算高，只有三丈，远不及江都宏伟之墙。
军中好手，稍借城墙一步就能上。
懂一些轻功的高手到城下，一提真气便能飞跃。
老杜去了南阳之后也不藏私，将一部分上募营高手分入水军。
清流对江淮军来说，不算坚城。
不过一旦交战，上了城墙，清流城中也有高手相抗，不见得就能占便宜。
李靖道：“我们已研究数日，要攻下此城不算难事，但绝不能有太多伤亡，否则控制不了城中局势，那时占了城，反倒进退两难，成为累赘。”
“我是否要参战？”周奕问。
“我家就大都督一个武学宗师，这样的大杀器岂能放之不用。”
虚行之又宽慰道：“当然，这是咱们羽翼未丰，只待兵强马壮，大都督在后方高卧即可。”
李靖也点头，周奕自然没有异议。
接着，二人又说起占城前与占城后的多条策略。
他发现情况比卢祖尚说的还要复杂。
“清流的位置虽不及六合，地域却大六合五倍有余。如果城中势力支持官属，守城之兵，顷刻便有上万之众，且各大家族都有门客高手，还有大江联的田东派、涂江派。”
“虽说他们不是铁板一块，我们也因为城内局势，不敢急于动兵。”
“所以，一旦攻城，必须迅速拿下。”
“那时对于城内的势力而言，也只是换了一个官署，他们短时间无法合力，也就只能接受。”
李靖说完，虚行之补充了一句：
“江淮军的名声不算好听，与南阳那边的情况大不相同。周围的义军也多是如此，为了避免与城中大族打交道，一些义军直接入城劫掠，抢完就走。
其中占不住城的，便沦为流寇，比如琅琊山上的一众大贼。”
周奕思虑一番后，暂不考虑攻城之后的事。
忽然问道：
“你们准备何时动手？”
“再过八九日，看一下扬子县那边尉迟胜的动向。”
“旁人知晓这个时间吗？”
虚行之立时警惕：“天师要提防谁？”
周奕静听四方动静，低声道：“辅公祏。”
两人又惊又疑。
周奕便把辅公祏的来历与自己的怀疑说了一遍。
李靖面色一变，把桌上的纸揉成一团，当即改变策略：
“看来不能等太久，四日后的晚上，我们立马行动。”
虚行之道：“正好有天师这个战力，也不算仓促。不过，城内的县令匡肴要留着，不能杀。”
“哦？这位匡县令很得民心吗？”
李靖连忙摇头：“虚军师的意思是，要把他斩首示众，头颅挂在城墙上七天。”
周奕明白自己会错意了：“看来清流的百姓过得不好。”
“是很不好。”
虚行之朝滁州方向一指：“倒不是没吃没喝，就是提心吊胆，脑袋拴在裤腰带上，随时会被大贼劫掠。这匡县令是当地一霸，作威作福，强娶了好多房小妾。”
“大都督有办法改变这种局面吗？”
周奕目色平静：“我只懂一个办法，那就是人头滚滚，全部杀干净。”
“好得很。”
虚行之道：“城楼上那些人，全是匡肴的走狗，仗势欺人惯了，没人敢得罪。大都督杀人时，千万不要留手。”
一旁的李靖看了看虚行之，又看了看忽然沉默的大都督。
这一下，武道宗师的杀气，算是被彻底激了起来。
匡县令在此，一定要谢谢虚军师。
与二人谈罢，周奕去补了一觉。
醒来时，天已昏黑。
这时李靖虚行之联袂找来，又有一批巨鲲帮的人从城内带回消息。
之前李靖攻“来整”时，卜天志便提供了不少船只。
这一次，清流城内的消息，多半也是巨鲲帮带出来的。
事实证明，周奕的担心完全正确。
清流城内，果然有变化。
翌日一早，他又去见杜伏威。
老杜将西门君仪、王阑芳调拨给他，这夫妇二人是王雄诞、阚棱之下，江淮军中最强的两人。
将两位得力干将安排给李靖后，周奕提前一步从六合出发。
他从南阳带来的人全都是生面孔，故而伪装成马帮，拉着数车茶货、药材，绢布朝清流而去。
出发之前，周奕叫来道场办事最机灵的冯四。
对他交代一番，让他领头带着数名随行高手，走在马帮之前。
从六合出城不到十里，才过一条杉木林。
前方便传来一阵脚步声。
“老实一点！”
冯四朝着一名精瘦汉子呵斥一声：“帮主，抓到一名‘贼人’。”
此时伪装成马帮，自然要称帮主。
“误会，误会！诸位朋友，小人确非贼寇。”
那人被众人盯着，吓得要死。
冯四冷笑一声：
“你在本帮四周踩盘子，不是贼人是什么？听说琅琊大贼泛滥，七大贼横行无忌，你多半就是那些大贼手下。”
“是不是？”
南阳帮随行的一位舵主六十余岁，叫做狄方思，也是最早跟随杨大龙头的那批人。
随行的高手中，属他功力最深。
此时扮做副帮主，驾马朝周奕靠了几步，对那人直接喝道：
“说，准备在哪动手？！”
见他还不说话，狄方思把刀抽了出来：“帮主，还是杀了吧。”
周奕毫不迟疑：“杀掉，我们返回六合避一避。”
“慢慢慢！”
那人朝地上跌坐，这狼狈样子，哪里看出是个会武功的。
“小人名叫金瑾，是涂江派门人！”
他自报家门，连连喊道：“这位帮主，我真是涂江派的，清流城楼守军也认识我，不信您可以去打听打听。”
“当真？”狄方思的老脸虽然严厉，却把刀收了。
“一问便知，一问便知啊！”
冯四道：“两位帮主，莫要相信。”
“那涂江派是大江联中一支，其下门人，怎会在官道上踩盘子。”
“嗯？！”狄方思二段拔刀，“你怎么解释？”
他老脸漆黑，杀意汹涌：“看着老夫的眼睛，回答我！”
金瑾咽了口口水，哪里敢瞒：“我见你们从六合城出来，以为是江淮军的人，所以查探一番，准备回去告诉清流守军。”
狄方思见他不像说假话，把刀一收。
周奕摆了摆手，冯四等人也从金瑾身边让开。
这时帮中几名汉子哈哈一笑。
操着中原口音道：“我们是从淮安来的，怎可能是什么江淮军，你在瞎说什么。”
金瑾听他们的口音非常地道。
不禁问：“你们是哪家马帮？”
“比阳马帮啊，淮安的卫太守也与我们相熟，上次永丰仓丢米，我们还帮卫太守的忙追杀大盗。”
狄方思道：“南阳那边的生意不好做，被飞马牧场的当阳马帮给占了。”
“所以，就朝南边跑一跑，看看有没有生意做。”
金瑾听罢，仔细打量了几人一眼。
若不是从中原来的，没法把事情说的这般清楚。
大江联情报互通，有些信息，与他知道的能对的上。
他拍了拍身上灰土，狼狈的样子去了七八分。
这时抱拳道：
“原来是淮安的朋友。”
“不知几位要做什么生意？”
周奕奇了：“金兄弟能代表涂江派说话？”
金瑾笑了笑：“金某在掌门面前算是熟人，不若与我一道去清流。”
狄方思则道：“你们若是和江淮军打起来，我们的羊皮也运不过来。”
“羊皮？！”
金瑾来了精神：“不知贵帮的羊皮是怎么弄到的？”
“自然是塞北的北马帮。”
周奕道：“那位北马帮许帮主欠我一笔厚金，故而一直能维系生意。若非飞马牧场势力大，我们也不必从桐柏沿淮水下来。”
“原来如此。”
金瑾热情许多：“清流这边不妨事的，他们再打，对我们也没影响。”
他又连续说起清流城中的情况，总算把这帮人稳住了。
金瑾坐上一驾拉货马车，与周奕一道朝滁州清流而去。
太阳快要落山时，总算看到城墙。
济江门的包铁木门上，铜钉反射着夕阳余晖。
一扫城头全是披甲守卒，几名个头高目力好的，正抬起一只手挡在额头上，四下瞭望，弓箭手随时待命。
“站住，你们是什么人？！”
一名块头高大的队正持刀走来，金瑾跳下马车，迎上去说话。
“原来是涂江派的朋友。”
那队正呵呵一笑：“不过现在是非常时期，既然是远客，也要防止是江淮反贼假扮的。”
“金兄弟也知道，我们是得了官署命令，不敢随意办差。”
“城内几大家，也是这个意思。”
周奕朝那队正看了一眼，驾马而上。
冯四急忙跟来，朝怀里一掏，将一把银子塞在那队正手上。
周奕笑道：“请几位朋友喝酒。”
“本人对匡县令也仰慕得很，等与涂江派的朋友聊完生意，再带厚礼来拜访。”
那队长哈哈一笑，变了一张脸：“淮安的朋友，快请！”
“都给我让开！”
城门口上百名持枪守卒让开道路。
金瑾道了一声谢，又说了什么，便领着比阳马帮的人入了城。
这时他走到周奕身边，解释道：
“周帮主勿怪，这是官署的规矩，但凡首次进城的，都要一个见面钱。我已经与他们说过，下次比阳马帮的朋友入城，便来去自如了。”
“正常，各有各的规矩嘛。”
周奕很大度，朝冯四瞥了一眼。
冯四近前，小声道：“帮主，我塞给了清流官署一万金。”
周奕微微点头。
“金兄弟，那匡县令武功如何？”
“相当了得。”
金瑾道：“咱们清流是一方大县，匡县令的手段，足在滁州一地排入前五。”
“难怪清流城中的势力都支持他，而抗拒杜伏威。”
“周帮主有所不知，这匡肴并非胜在武功上，论武功他比不了杜伏威。但他颇有手段，知道怎么与城内各大势力打交道。”
金瑾打开了话茬子：“比如那滁水渡口，大多数生意都是田东派与我们涂江派在做。”
“如果杜伏威入城，以他强势的性格，我们就需要让出很多利益。城内其他势力也是这般看的，故而支持匡肴者众。”
见到周奕点头。
金瑾为了与他做成买卖，又透露一句：“此前我们得知杜伏威要攻清流，早做了准备。”
“一旦江淮军大部移动，扬子县的尉迟胜便会收到消息，反攻六合。”
“他若只是派小队人马，想占清流，那只能是痴人说梦。”
他点到即止，也给了周奕一颗定心丸。
清流城的生意，可以安心做。
周奕再没多少说话的兴致，开始观赏城内景色。
清流果然比六合大。
一路穿过古楼街、鲜鱼巷口、西桥长街，这时经过城中内河“小沙河”。
此河清冽，借着夕阳，可以看到水中游鱼。
暮色渐合，路上的行人瞬间少了一大半。
这一点，连六合城都比不上。
可想而知，晚上不安全，少有人敢走夜路。
街道灯火，比周奕预料中少很多。
“晚间多有贼匪吗？”
金瑾听了周奕的话，也不瞒着：“是的，现在也无人理会。”
“这些贼匪，与琅琊七大贼有关。这七个贼头来历不小，没人愿意得罪。此前城中有出头的，后来一家人被杀个干净，之后就没人敢管了。”
“竟有此事？那匡县令呢？”
金瑾嗤笑：“匡肴只喜欢女人的肚皮，哪会理这些事。”
“周帮主，到了！”
他说话间，快步朝一处门口挂着两盏大灯笼的府邸走去，却没有看到，后方的年轻人一张脸格外冰冷。
周奕耳力惊人，已听到里面推杯换盏的声音。
站在大门口两尊石狮子旁，仰头瞧见宽大的匾额写着“廉府”两个烫金大字。
“两位帮主，请！”
前方四人挑着灯笼，金瑾引周奕入府。
跟着周奕进来的一共有十五人，其余全留下来站在门口，看管马帮财货。
漠北的羊皮生意太诱人。
金瑾很重视，将周奕带到一处灯火恢弘的大厅，乃是涂江派廉掌门会客之所。
此时，竟还有两名客人。
三人正在喝酒，见到他们到来，全都投来视线。
站在三人身后的，还有八九人，也是同样动作。
金瑾定睛一看，竟是这两位。
当即收敛口风：“掌门，我来为您引荐一下，这位是淮安来的贵客。”
金瑾原本满脸笑容，正准备往下介绍。
忽然间，他瞧见主厅中的三位面色一变。
包括涂江派的廉掌门在内，目光齐齐朝自己身旁看来。
金瑾笑容一滞，往后一瞥。
原本跟在他后方的十几人，忽然脚步停顿，将往后的路径排排挡住。
这.这是要做什么？
要在涂江派驻地动手？
疯.疯了吗？！
那位年轻的周帮主，更是胆大到了极点，像是没把大厅中的人当一回事，径自朝灯火最恢弘的地方走去。
“周周帮主，你要做什么？！”
金瑾失声喊道。
可是，周帮主并未理会。
随着他移动，大厅中的三位掌门级高手，竟一时没有动作。
他们也没有搞清楚什么状况。
客座上的两人，疑惑的看向廉掌门。
仇家找上门来了？
涂江派的廉掌门看了自己的得力手下金瑾一眼，放下酒杯递话：
“廉某人眼拙，不知足下是哪里来的朋友？”
“哦，我是来与你们谈生意的。”
周奕还在往里进，站在三位高手身后的那一圈人中。
一名光头汉子皱眉低喝：
“小子，再往前一步，后果自负。”
他话罢拔出刀来！
因为白衣青年无视他的警告，已经往前三步。
这是田东派的拔刀秘法，拔刀之前积蓄的气势越强，出刀越快。
这时盛怒之下，真气灌入，一刀斩出幻影。
此刀一出，无人敢小觑。
然而那青年眼睛不眨一下，快刀近身一尺，左手袖影翻飞。
他的手看上去没有那么快，却恰好比光头的刀快。
光头这一刀，拼的就是快刀之势。
此刻，刀背却被两根手指拿住。
“咔”的一声。
像是掰断青竹传来脆响，光头灌入刀上的真气连同刀尖，一道崩断。
青年曲指一弹，打出破风声！
那刀尖在光头的刀面擦出火星，自他脖子旁带出一条血线，碰的打碎他身后一架花瓶。
哗啦啦瓷片散落，光头朝脖子上一抹。
望着手上的血，惊得说不出来话。
心脏剧烈跳动！
差一点，就没命了。
不，是对方留了他一条命。
还没想通对方是怎么破了自己的快刀之势，他就听到：
“把你的玩具收起来，滚到一边去。”
光头大汉听罢，心中怒火更盛，岂有此理！
作为田东派十二柄快刀高手中的第九把，他什么时候受过这种气？
心中天人交战，在青年举目望来时。
他将断刀收入刀鞘中，滚到一边。
“你便是涂江派的廉掌门？”
“在下廉子骏。”
廉掌门看了田东派门人一眼，正准备再问，却被人抢先。
“方才出刀的该是田东派的人。”
周奕朝廉掌门身旁那名壮硕汉子问：“你便是田东派掌门？”
“不错。”
那汉子哼了一声，手搭着腰间长刀：“在下桑师翰，江湖朋友给个面子，唤我一声田东快刀。朋友看破刀势，本事眼力确实不小。”
“但若因此小看本派，那也过于狂妄。”
“哦？”
周奕道：“桑掌门的话挺有意思。”
“这么说，你的刀非常快喽？”
桑师翰露出自傲之色：“不止是清流，便是整个大江联十几派，桑某都是第一快刀。”
三人瞧见，白衣青年听了这话后微微一笑。
“正好，我的剑也很快。”
“是我的剑快，还是桑掌门的刀快？这一点暂时不知。”
“但是，有一点我可以告诉桑掌门。”
“一旦我出剑，就要有人死。”
“方才你门下对我不敬，我没有杀他，算是我做客此地，给你们一个面子。”
“此时若我出剑，你的命，就要留在这里。”
“要不要试试看？”
桑师翰的脾气向来爆炸，但他不是傻瓜，他方才出声，只是想找回面子。
哪里想到，对方如此决绝，一点退路不给。
面对眼前突然冒出来的诡异青年，他实无取胜把握，此时身体微微颤抖，欲拔刀，又不敢。
他心中明了。
其实自己已经输了。
以田东派的拔刀秘法，若是无胆出刀，哪里会有绝强刀势？
此时出手，恐怕连七成实力都发挥不出来。
这家伙如此说话，分明是在短短时间看透了本派秘法！
桑师翰心惊愤怒之余，又有一点佩服。
但作为一派掌门，岂能露怯！
“出剑吧，看看今天谁死！”
桑师翰怒吼一声，把自己的气势提了上去。
“掌门！”
几位田东派高手已察觉到不对劲，纷纷出声制止。
这时，一只带着厚茧的手压在他的刀柄上。
“桑兄，稍安勿躁。”
右边客座上的中年男人站了起来，他蓄着短须，额头宽大，眼睛极为有神。
“在下清江派副掌门李涛年。”
周奕多看了他一眼：“你与无定风是什么关系？”
“向清流自然是我师兄。”
周奕道：“清江派以剑法闻名，李掌门要代替桑掌门露一手？”
“不。”
李涛年道：“朋友与我一般，今日来到涂江派都是做客的，做客之人不宜在主家动刀兵。”
“朋友年纪轻轻，却有一身让我也看不透的武功。”
“李某佩服得很。”
“在下有一手内功马马虎虎，想在朋友面前献丑。”
廉子骏与桑师翰恍然大悟，心叹李兄高明。
清江派的向掌门号称无定风，而师弟李涛年则叫无已风。
所谓无已，指的是没有休止之意，意思是他的内功连绵不绝，后劲极强。
一个青年高手，天赋纵然高，内功上也必然是最弱之项。
而李涛年专修内功，剑术不及师兄，内功却是整个大江联排行前三之人。
不清楚这人的剑法，贸然比斗殊为不智。
但恶客登门，不能丢了大江联的面子。
李涛年的想法，那是再正确也没有了。
“好，在下的内功也平平无奇。”
周奕微微举掌。
三位掌门人初时不查，忽然同时后退一步。
灯火辉煌的大厅内，没有风响，可所有的烛火突然朝一个方向摆动！
光头汉子脖子上的血，此时朝脖子两侧画圈，成了一道血环。
一股无匹威势，正以白衣青年为中心，朝四周迸发。
那金瑾已经吓傻了。
整个涂江派大厅忽明忽暗，灯火跳跃不休！
可是，却没有一盏油灯烛火熄灭。
更为诡异的是，处于气势中心的青年，连一根头发丝都没动。
这是这是什么样的精微掌控力！
三大掌门背后冒出冷汗。
武学宗师！
“李掌门，是我先出手，还是你先出手？”
李涛年没说话，看向了廉子骏。
廉子骏也不说话，默默瞪向金瑾
……