酒宴过半，贾珩端起酒杯偷眼打量，便见贾琏正笑盈盈盯着张金哥那边厢瞧。隔着薄纱屏风，倩影渺渺，贾琏举杯踯躅，只觉半个魂儿都被勾了去。
此时郑姨娘离席，笑着绕过屏风，朝着贾珩点头递了个眼神儿。贾珩顿时会意，这事儿大抵是成了。
张金哥性子刚烈，既能低下头来相看，只要贾琏不太差便会点头应承。
贾珩笑呵呵敬酒道：“琏兄弟，满饮。”
贾琏回神儿，也笑着举杯道：“满饮满饮。”
说罢一饮而尽，偏他那眼神一直留意着屏风后的倩影。贾珩自觉火候到了，起身道：“兄弟且稍待，我去更衣。”
“哦，哥哥且去。”
贾琏说着话儿，目视贾珩起身出了屋，又见贾珩隐晦摆手，内中傅试的两个丫鬟便一道儿退了下去，一时间内中只余下他与张金哥两个。
贾琏顿觉心下怦然，哪里还按捺得住。当下抄起折扇，缓缓挪步朝着屏风西面兜转过来。
眼看要绕过屏风，忽而便听张金哥道：“琏二爷且慢。”
贾琏停步，捧着折扇拱手道：“张姑娘——”
“琏二爷出身勋贵世家，听闻自是守礼恭谦的。”
一顶高帽子戴上，贾琏顿时踌躇不前起来。
便听张金哥又道：“想来珩大爷业已与琏二爷说过妾身过往，若琏二爷不嫌妾身乃是不祥之人、蒲柳之姿，妾身愿得聘书后为一妾室。”
贾琏顿时笑道：“张姑娘快人快语，既如此，来日在下定当将聘书聘金一并奉上。”
张金哥道：“妾身惟愿得聘书，聘金……就不必了。”
这是要为贵妾啊。这人都是贱骨头，任何好东西没得到前都是最好的。这会子贾琏只觉张金哥哪儿哪儿都好，自是无不应承。
当下又回了座，隔着屏风与张金哥说将起来。谁知过得须臾，忽而听得那张金哥呻吟有声儿。
贾琏纳罕道：“姑娘这是怎么了？”
“我，我……有些热——”
贾琏道了声儿‘得罪了’，起身绕过屏风紧忙过来观量。谁知搭眼一瞧，便见张金哥俏脸儿泛红，一边厢撕扯自个儿衣裳，一边厢娇吟不已。
贾琏本就心痒痒，如今更是看了个口干舌燥，心下大动！暗赞贾珩果然会做人，这不就等于是将张金哥送到自个儿床上吗？
当下抱起张金哥，朝着西梢间而去。少一时旖旎之声渐起，自不多提。
却说外头厢房里，前脚郑姨娘才来，后脚贾珩便钻了进来。
入得内中，郑姨娘就笑道：“爷，这事儿妥了。我方才问过，张妹妹应承了。”
“好好好。”贾珩欢喜不已，说着一挑郑姨娘下颌，道：“差事办得不错。”
郑姨娘媚笑道：“既然办得好，那爷的赏呢？”
贾珩道：“回头儿买给你就是了，不过是一副赤金头面罢了。”
郑姨娘讶然道：“爷，这荣国府当家太太到底给了多少好处？”
贾珩得意的摇头晃脑，道：“不可说，不可说啊。”
先前就给了四百两，过后还有赏赐，这加起来怎么也得一千两银子了吧？
顿了顿，贾珩又道：“事不宜迟，你打发婆子往荣国府走一趟，太太还等着咱们的好信儿呢。”
郑姨娘笑着应下，紧忙寻了个婆子交代一番，便打发其去了荣国府。
这日雪后初晴，贾母因着昨儿个夜里着了凉，引发了风寒之症。邢夫人、王夫人、李纨、凤姐儿等纷纷往荣庆堂侍疾，因怕吵了老太太清静，余下小辈除了宝玉都不曾前去。
至这日过得申时，王夫人方才离了荣庆堂，往自个儿院儿回转。
王太医正好随行，二人眼看到得园子门口，王夫人这才停步问道：“王太医，老太太真个儿无妨？”
王太医回道：“回太太，在下开了两副药，料想喝下去将养半月也就好了。”
一旁周瑞家的凑过来道：“老太太可是府中的顶梁柱，可不好就此倒了。问句不该问的话儿，王太医，不知老太太还有多少……”
“这，”王太医沉吟道：“老太太年事已高，如今瞧着身子还算康健，却难免日渐衰败。在下以为，总还有个二三年吧。”
王夫人故作释然舒了口气，笑道：“那就好。来呀，赏。”
玉钏儿奉上荷包，王太医自是千恩万谢而去。
待别过王太医，王夫人便忍不住蹙眉。她心下暗忖，如今这般倒是好，宫中元春地位还不稳，不曾诞下麟儿；自个儿与凤丫头斗得不可开交，因着老太太偏帮，一时间分不出胜负来。
且贾政业已南下为学政，做上一任清贵差事，说不得便能升官儿。方此之际，有老太太撑住场面，可比没了老太太要好。
不然老太太一去，贾政便要守制二十七个月，大房、二房胜负未分，只怕立马就要斗个你死我活。
想明此节，王夫人暗自长出了一口气。
一旁周瑞家的道：“太太不用太过担心，老太太不过偶感风寒，王太医也说了，十天半个月的也就好了。”
“嗯。”
应了一声儿，王夫人一行已然到了自个儿院儿门口，忽而便有后头的婆子追上来道：“太太，后街的珩大爷递了话儿，说是那事儿成了。”
王夫人顿时露出笑模样来，当下点了周瑞家的入内，将一张房契偷偷塞过去，嘱咐周瑞家的私底下给贾珩送过去。
心下又可惜了一会子，可惜老太太这会子歇下了，不然王夫人恨不得立时便将此事告知贾母。
恰此时夏金桂又来，王夫人紧忙将好消息告知，又张罗着明儿个便去寻贾母摊牌。
谁知夏金桂赶忙拦阻道：“太太且不可，老太太本就是个心思多的，太太这般直白去说只怕成效甚微。我看莫不如潜移默化，今日提一嘴，明日说一句，过几日再将琏二爷与张金哥的奸情暴出来，到那时木已成舟，依着老太太的心思，一准儿会顺水推舟。”
王夫人一琢磨也是，这才按捺住心思。
夏金桂扫量王夫人神色，赶忙递话儿道：“太太，三姐姐今儿个又发威了。也不知打哪儿寻来的账目，查出有三十两对不上，吴兴登家的百口莫辩，这会子还在辅仁谕德厅罚跪呢。”
随行的胡嬷嬷也道：“三小姐就是那吴兴登家的立威呢，这寒冬腊月的，莫说吴兴登家的身子骨本就不好，便是个好的，跪上两个时辰只怕膝盖也要废了。”
啪……
王夫人一拍桌案，心下愈发着恼。自打探春那日听见了其与赵姨娘的对话儿，便愈发离心离德。
王夫人心下原本没拿探春当回事儿，思量着其不过是个庶女，又是养在自个儿名下，再如何也翻不了天。谁知其拿了鸡毛当令箭，下起手来又狠又准。
算时日，至今可是有七、八个投靠了王夫人的老家奴被拿下，再放纵下去，只怕这荣国府就要变成探丫头的了。
偏生王夫人还不好说什么，因着每回探春都拿了真凭实据。
王夫人情知暂且不好抬出迎春来，不好现在就对付探春，便将怒火迁到了赵姨娘母子身上。
当下便吩咐道：“去将赵姨娘娘儿俩叫来，让环哥儿将上回罚抄的佛经拿来我看。”
周瑞家的应下，紧忙打发人去请。
待过得须臾，赵姨娘母子战战兢兢而来，入内战战兢兢请安。
贾环臊眉耷眼将抄写的佛经奉上，待玉钏儿呈给王夫人，王夫人扫量几眼，顿时鄙夷不已。她虽不大读书，却也能分得清字儿的好坏。这贾环的字儿莫说与陈斯远做比，便是比照宝玉也是云泥之别。
王夫人便蹙眉道：“歪歪斜斜，这般呈上去只怕连佛祖都恼了，回去重新抄。”
赵姨娘垂首站在一旁，暗自攥紧拳头，却连半个不字儿都不敢说。贾政去了南边儿，又新得了美人儿，赵姨娘失宠，往后再没人庇护。若招惹了王夫人，便是来日将其打死了，只怕贾政也不会多问几句。
她如今除了找寻新的靠山，能做的便只剩下隐忍。
王夫人端起茶盏呷了一口，又说道：“老太太昨儿个夜里病了，这般年岁实在凶险。我本要去城外护国寺诚心礼佛一月为老太太祈福，奈何我这身子近来也不大爽利。”
夏金桂立时会意帮腔道：“太太既然身子不爽利，自然不好劳动。我看，不若让赵姨娘代太太去护国寺吧。”
王夫人点点头，笑着道：“赵姨娘，你……意下如何啊？”
赵姨娘死死攥着帕子，牙关紧咬，若换做一年前只怕就要撒泼打滚。只是今时不同往日，待过得须臾，她竟敛衽一福，道：“太太既吩咐了，我去就是。”
王夫人道：“此事不可耽搁，我看明日一早你就动身吧。周瑞家的，寻两个妥帖婆子跟着，可莫要让赵姨娘败坏了贾家名声。”
“是。”周瑞家的笑着应下，乜斜一眼赵姨娘，阴阳怪气儿道：“赵姨娘，这就回去准备着吧？”
赵姨娘红着眼圈儿告退而去。
待人一走，那夏金桂的就笑道：“也是太太是个慈善人儿，换做是我，这等不知尊卑贵贱的东西，就该丢给流民处置了。”顿了顿，又道：“太太若是不解气，干脆迷晕了，寻两个青皮伺候着。到时候毁了青白，太太自然能随意处置，便是打杀了丢乱葬岗，旁人也说不出什么。”
话音刚落，胡嬷嬷便紧忙扯了扯夏金桂的衣袖，偏生夏金桂浑不在意。
王夫人立时暗自蹙眉不已，隐隐察觉夏金桂绝非善类。这等手段太过龌龊且不说，真个儿事成了，贾家又哪里会有好名声？如此，可谓是杀敌一千自损八百，实在得不偿失。
于是便只笑着摇了摇头。说过半晌，夏金桂告退而去。王夫人打发了一干人等，自个儿往东梢间小佛堂里礼佛，一时间木鱼声不休，手中佛珠飞快转动，王夫人闭目念念有词，那佛龛上的佛像愈发宝相庄严。
……………………………………………………
转眼到得翌日，临近辰时，王夫人又来荣庆堂探病。
邢夫人、薛姨妈、凤姐儿随后也来，一时间大伙儿都哄着贾母，待说过半晌，凤姐儿先行告退而去。
邢夫人挂心四哥儿，便道：“近来愈发天寒，四哥儿这两日犯了咳嗽，老太太，我就不多留了。”
贾母咳嗽两声儿道：“四哥儿还小，怎么小心都不为过，你快些去照看吧。”
待邢夫人一走，贾母就道：“我这不过是小病，要我说，你们也不用总来。若有朝一日我真个儿不行了，还有的你们忙呢。”
宝玉立时啐道：“呸呸呸，王太医都说了不过是小病，偏老太太又说这般话儿。”
贾母笑道：“哈哈，你们瞧瞧宝玉，果然是个孝顺的好孩子。好，往后我，我再不说丧气话，只盼着多活几年，也能看着你们几个小的都成了家。”
王夫人笑着应下，道：“听说袭人的母亲病重了？”
宝玉立时合掌道：“是了，袭人告了假，过会子便要归家侍母，我须得去送送。老祖宗好生将养着，下晌我再来。”
“去吧去吧。”
打发走了宝玉，王夫人方才凑坐暖阁炕上，陪着老太太说话儿。
王夫人道：“我本要亲自往护国寺去为老太太祈福，奈何身子骨不大好，便只好打发赵姨娘代我去了。”
贾母乜斜一眼，就道：“你啊，身子骨既不好，就不要太过操劳了。我看谈丫头管家管的有模有样，太太往后还是多给宝玉相看合意的姑娘才好。”
王夫人笑着应下，说道：“探丫头是个眼里不揉沙子的，刚则易折，处处行酷烈手段，只怕难以长远。”
贾母一心荣养，自是不愿意折腾的，也是王夫人逼迫得太紧，这才勉力扶持凤姐儿与探春等跟王夫人打擂台。
听了王夫人的话儿，贾母说道：“探丫头年纪小，凡事儿的确有些较真。她既养在你房里，你回头儿与她说道说道就是了。不过，也不好说的太过，免得探丫头再没了心气儿。
这当家难为，不冷下脸儿来，怕是镇不住下头的奴才。”
王夫人暗自咬牙，贾母这话说得好听，不轻不重、不咸不淡的数落探春一通又有什么用？先前也不是没说过，探春还不是这般我行我素。
心下暗翻白眼，王夫人笑着说道：“就依老太太所说，回头儿我与探春说说。这说来，凤姐儿自打跟琏儿闹了一场，这小两口就有些生分，听说琏儿如今直接住在外书房里，老太太说说这像什么话？
凤丫头成婚几年只得了个巧姐儿，二人闹了生分，还如何生个男孩儿来？不孝有三无后为大啊。”
贾母道：“小两口闹别扭也是有的，过些时日要是还不好，那就将琏儿叫来，我定好生教训教训。”
一旁鹌鹑也似不说话的薛姨妈终于开了口，道：“要我说，也是凤丫头太要强，处处都要掐尖。这爷们儿都喜欢个新鲜的，偏凤丫头把持着不让旁人进门儿，不然啊，琏儿只怕早就有了儿子了。”
王夫人也道：“正是。老太太与其骂琏儿，不如多教训教训凤丫头呢。”
贾母也不喜王熙凤这般善妒，当下就上了心，道：“等过些时日吧，我寻凤哥儿说说。”
王夫人递了小话儿也就不再多留，与薛姨妈一并告退而去。
清堂茅舍。
却说这日陈斯远读书憋闷，正打算往能仁寺北去寻妙玉，便有小丫鬟芸香偷偷摸摸凑过来道：“大爷大爷，后街昨儿个出了一桩事。”
“什么事儿？”陈斯远问道。
芸香道：“听说珩大爷做东请琏二爷，谁知生了是非，也不知是珩大爷的哪个姬妾，寻死觅活的闹了好一通呢。”
“嗯？”陈斯远蹙眉不已。暗忖贾珩不是什么好货，与贾琏凑在一处，还闹出这等风波来，莫不是贾琏相中了贾珩的哪个小妾？
好似不大对，那贾珩风流成性，心眼儿却跟针鼻儿也似，断不会与贾琏分享姬妾。
嘶……莫不是贾珩给贾琏拉皮条了？这般想来，却不知没了尤二姐搅扰，此番入府为妾的会换成谁。
正思量着，便有外间喧嚷声传来。俄尔，香菱回话儿道：“大爷，琴姑娘来了。”
宝琴这小妖精怎么又来了？
陈斯远回过神来去迎，才到屏风左近，便见宝琴扯了四姑娘惜春说说笑笑行了进来。
入得内中，两个姑娘家与陈斯远厮见过，陈斯远还礼道：“两位妹妹怎么来了？”
惜春眯眼笑着道：“今儿个琴姐姐提起要去能仁寺上香，为琴姐姐的母亲祈福。林姐姐听了大为心动，二姐姐、邢姐姐与我都想去，我便与琴姐姐来寻远大哥讨个主意。”
陈斯远笑道：“你哪里是讨主意，分明是来使唤人的。”
惜春立时凑过来扯着陈斯远的胳膊道：“劳逸结合嘛，远大哥也不好一直闷头读书，仔细再伤了眼睛。”
此时郑姨娘离席，笑着绕过屏风，朝着贾珩点头递了个眼神儿。贾珩顿时会意，这事儿大抵是成了。
张金哥性子刚烈，既能低下头来相看，只要贾琏不太差便会点头应承。
贾珩笑呵呵敬酒道：“琏兄弟，满饮。”
贾琏回神儿，也笑着举杯道：“满饮满饮。”
说罢一饮而尽，偏他那眼神一直留意着屏风后的倩影。贾珩自觉火候到了，起身道：“兄弟且稍待，我去更衣。”
“哦，哥哥且去。”
贾琏说着话儿，目视贾珩起身出了屋，又见贾珩隐晦摆手，内中傅试的两个丫鬟便一道儿退了下去，一时间内中只余下他与张金哥两个。
贾琏顿觉心下怦然，哪里还按捺得住。当下抄起折扇，缓缓挪步朝着屏风西面兜转过来。
眼看要绕过屏风，忽而便听张金哥道：“琏二爷且慢。”
贾琏停步，捧着折扇拱手道：“张姑娘——”
“琏二爷出身勋贵世家，听闻自是守礼恭谦的。”
一顶高帽子戴上，贾琏顿时踌躇不前起来。
便听张金哥又道：“想来珩大爷业已与琏二爷说过妾身过往，若琏二爷不嫌妾身乃是不祥之人、蒲柳之姿，妾身愿得聘书后为一妾室。”
贾琏顿时笑道：“张姑娘快人快语，既如此，来日在下定当将聘书聘金一并奉上。”
张金哥道：“妾身惟愿得聘书，聘金……就不必了。”
这是要为贵妾啊。这人都是贱骨头，任何好东西没得到前都是最好的。这会子贾琏只觉张金哥哪儿哪儿都好，自是无不应承。
当下又回了座，隔着屏风与张金哥说将起来。谁知过得须臾，忽而听得那张金哥呻吟有声儿。
贾琏纳罕道：“姑娘这是怎么了？”
“我，我……有些热——”
贾琏道了声儿‘得罪了’，起身绕过屏风紧忙过来观量。谁知搭眼一瞧，便见张金哥俏脸儿泛红，一边厢撕扯自个儿衣裳，一边厢娇吟不已。
贾琏本就心痒痒，如今更是看了个口干舌燥，心下大动！暗赞贾珩果然会做人，这不就等于是将张金哥送到自个儿床上吗？
当下抱起张金哥，朝着西梢间而去。少一时旖旎之声渐起，自不多提。
却说外头厢房里，前脚郑姨娘才来，后脚贾珩便钻了进来。
入得内中，郑姨娘就笑道：“爷，这事儿妥了。我方才问过，张妹妹应承了。”
“好好好。”贾珩欢喜不已，说着一挑郑姨娘下颌，道：“差事办得不错。”
郑姨娘媚笑道：“既然办得好，那爷的赏呢？”
贾珩道：“回头儿买给你就是了，不过是一副赤金头面罢了。”
郑姨娘讶然道：“爷，这荣国府当家太太到底给了多少好处？”
贾珩得意的摇头晃脑，道：“不可说，不可说啊。”
先前就给了四百两，过后还有赏赐，这加起来怎么也得一千两银子了吧？
顿了顿，贾珩又道：“事不宜迟，你打发婆子往荣国府走一趟，太太还等着咱们的好信儿呢。”
郑姨娘笑着应下，紧忙寻了个婆子交代一番，便打发其去了荣国府。
这日雪后初晴，贾母因着昨儿个夜里着了凉，引发了风寒之症。邢夫人、王夫人、李纨、凤姐儿等纷纷往荣庆堂侍疾，因怕吵了老太太清静，余下小辈除了宝玉都不曾前去。
至这日过得申时，王夫人方才离了荣庆堂，往自个儿院儿回转。
王太医正好随行，二人眼看到得园子门口，王夫人这才停步问道：“王太医，老太太真个儿无妨？”
王太医回道：“回太太，在下开了两副药，料想喝下去将养半月也就好了。”
一旁周瑞家的凑过来道：“老太太可是府中的顶梁柱，可不好就此倒了。问句不该问的话儿，王太医，不知老太太还有多少……”
“这，”王太医沉吟道：“老太太年事已高，如今瞧着身子还算康健，却难免日渐衰败。在下以为，总还有个二三年吧。”
王夫人故作释然舒了口气，笑道：“那就好。来呀，赏。”
玉钏儿奉上荷包，王太医自是千恩万谢而去。
待别过王太医，王夫人便忍不住蹙眉。她心下暗忖，如今这般倒是好，宫中元春地位还不稳，不曾诞下麟儿；自个儿与凤丫头斗得不可开交，因着老太太偏帮，一时间分不出胜负来。
且贾政业已南下为学政，做上一任清贵差事，说不得便能升官儿。方此之际，有老太太撑住场面，可比没了老太太要好。
不然老太太一去，贾政便要守制二十七个月，大房、二房胜负未分，只怕立马就要斗个你死我活。
想明此节，王夫人暗自长出了一口气。
一旁周瑞家的道：“太太不用太过担心，老太太不过偶感风寒，王太医也说了，十天半个月的也就好了。”
“嗯。”
应了一声儿，王夫人一行已然到了自个儿院儿门口，忽而便有后头的婆子追上来道：“太太，后街的珩大爷递了话儿，说是那事儿成了。”
王夫人顿时露出笑模样来，当下点了周瑞家的入内，将一张房契偷偷塞过去，嘱咐周瑞家的私底下给贾珩送过去。
心下又可惜了一会子，可惜老太太这会子歇下了，不然王夫人恨不得立时便将此事告知贾母。
恰此时夏金桂又来，王夫人紧忙将好消息告知，又张罗着明儿个便去寻贾母摊牌。
谁知夏金桂赶忙拦阻道：“太太且不可，老太太本就是个心思多的，太太这般直白去说只怕成效甚微。我看莫不如潜移默化，今日提一嘴，明日说一句，过几日再将琏二爷与张金哥的奸情暴出来，到那时木已成舟，依着老太太的心思，一准儿会顺水推舟。”
王夫人一琢磨也是，这才按捺住心思。
夏金桂扫量王夫人神色，赶忙递话儿道：“太太，三姐姐今儿个又发威了。也不知打哪儿寻来的账目，查出有三十两对不上，吴兴登家的百口莫辩，这会子还在辅仁谕德厅罚跪呢。”
随行的胡嬷嬷也道：“三小姐就是那吴兴登家的立威呢，这寒冬腊月的，莫说吴兴登家的身子骨本就不好，便是个好的，跪上两个时辰只怕膝盖也要废了。”
啪……
王夫人一拍桌案，心下愈发着恼。自打探春那日听见了其与赵姨娘的对话儿，便愈发离心离德。
王夫人心下原本没拿探春当回事儿，思量着其不过是个庶女，又是养在自个儿名下，再如何也翻不了天。谁知其拿了鸡毛当令箭，下起手来又狠又准。
算时日，至今可是有七、八个投靠了王夫人的老家奴被拿下，再放纵下去，只怕这荣国府就要变成探丫头的了。
偏生王夫人还不好说什么，因着每回探春都拿了真凭实据。
王夫人情知暂且不好抬出迎春来，不好现在就对付探春，便将怒火迁到了赵姨娘母子身上。
当下便吩咐道：“去将赵姨娘娘儿俩叫来，让环哥儿将上回罚抄的佛经拿来我看。”
周瑞家的应下，紧忙打发人去请。
待过得须臾，赵姨娘母子战战兢兢而来，入内战战兢兢请安。
贾环臊眉耷眼将抄写的佛经奉上，待玉钏儿呈给王夫人，王夫人扫量几眼，顿时鄙夷不已。她虽不大读书，却也能分得清字儿的好坏。这贾环的字儿莫说与陈斯远做比，便是比照宝玉也是云泥之别。
王夫人便蹙眉道：“歪歪斜斜，这般呈上去只怕连佛祖都恼了，回去重新抄。”
赵姨娘垂首站在一旁，暗自攥紧拳头，却连半个不字儿都不敢说。贾政去了南边儿，又新得了美人儿，赵姨娘失宠，往后再没人庇护。若招惹了王夫人，便是来日将其打死了，只怕贾政也不会多问几句。
她如今除了找寻新的靠山，能做的便只剩下隐忍。
王夫人端起茶盏呷了一口，又说道：“老太太昨儿个夜里病了，这般年岁实在凶险。我本要去城外护国寺诚心礼佛一月为老太太祈福，奈何我这身子近来也不大爽利。”
夏金桂立时会意帮腔道：“太太既然身子不爽利，自然不好劳动。我看，不若让赵姨娘代太太去护国寺吧。”
王夫人点点头，笑着道：“赵姨娘，你……意下如何啊？”
赵姨娘死死攥着帕子，牙关紧咬，若换做一年前只怕就要撒泼打滚。只是今时不同往日，待过得须臾，她竟敛衽一福，道：“太太既吩咐了，我去就是。”
王夫人道：“此事不可耽搁，我看明日一早你就动身吧。周瑞家的，寻两个妥帖婆子跟着，可莫要让赵姨娘败坏了贾家名声。”
“是。”周瑞家的笑着应下，乜斜一眼赵姨娘，阴阳怪气儿道：“赵姨娘，这就回去准备着吧？”
赵姨娘红着眼圈儿告退而去。
待人一走，那夏金桂的就笑道：“也是太太是个慈善人儿，换做是我，这等不知尊卑贵贱的东西，就该丢给流民处置了。”顿了顿，又道：“太太若是不解气，干脆迷晕了，寻两个青皮伺候着。到时候毁了青白，太太自然能随意处置，便是打杀了丢乱葬岗，旁人也说不出什么。”
话音刚落，胡嬷嬷便紧忙扯了扯夏金桂的衣袖，偏生夏金桂浑不在意。
王夫人立时暗自蹙眉不已，隐隐察觉夏金桂绝非善类。这等手段太过龌龊且不说，真个儿事成了，贾家又哪里会有好名声？如此，可谓是杀敌一千自损八百，实在得不偿失。
于是便只笑着摇了摇头。说过半晌，夏金桂告退而去。王夫人打发了一干人等，自个儿往东梢间小佛堂里礼佛，一时间木鱼声不休，手中佛珠飞快转动，王夫人闭目念念有词，那佛龛上的佛像愈发宝相庄严。
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转眼到得翌日，临近辰时，王夫人又来荣庆堂探病。
邢夫人、薛姨妈、凤姐儿随后也来，一时间大伙儿都哄着贾母，待说过半晌，凤姐儿先行告退而去。
邢夫人挂心四哥儿，便道：“近来愈发天寒，四哥儿这两日犯了咳嗽，老太太，我就不多留了。”
贾母咳嗽两声儿道：“四哥儿还小，怎么小心都不为过，你快些去照看吧。”
待邢夫人一走，贾母就道：“我这不过是小病，要我说，你们也不用总来。若有朝一日我真个儿不行了，还有的你们忙呢。”
宝玉立时啐道：“呸呸呸，王太医都说了不过是小病，偏老太太又说这般话儿。”
贾母笑道：“哈哈，你们瞧瞧宝玉，果然是个孝顺的好孩子。好，往后我，我再不说丧气话，只盼着多活几年，也能看着你们几个小的都成了家。”
王夫人笑着应下，道：“听说袭人的母亲病重了？”
宝玉立时合掌道：“是了，袭人告了假，过会子便要归家侍母，我须得去送送。老祖宗好生将养着，下晌我再来。”
“去吧去吧。”
打发走了宝玉，王夫人方才凑坐暖阁炕上，陪着老太太说话儿。
王夫人道：“我本要亲自往护国寺去为老太太祈福，奈何身子骨不大好，便只好打发赵姨娘代我去了。”
贾母乜斜一眼，就道：“你啊，身子骨既不好，就不要太过操劳了。我看谈丫头管家管的有模有样，太太往后还是多给宝玉相看合意的姑娘才好。”
王夫人笑着应下，说道：“探丫头是个眼里不揉沙子的，刚则易折，处处行酷烈手段，只怕难以长远。”
贾母一心荣养，自是不愿意折腾的，也是王夫人逼迫得太紧，这才勉力扶持凤姐儿与探春等跟王夫人打擂台。
听了王夫人的话儿，贾母说道：“探丫头年纪小，凡事儿的确有些较真。她既养在你房里，你回头儿与她说道说道就是了。不过，也不好说的太过，免得探丫头再没了心气儿。
这当家难为，不冷下脸儿来，怕是镇不住下头的奴才。”
王夫人暗自咬牙，贾母这话说得好听，不轻不重、不咸不淡的数落探春一通又有什么用？先前也不是没说过，探春还不是这般我行我素。
心下暗翻白眼，王夫人笑着说道：“就依老太太所说，回头儿我与探春说说。这说来，凤姐儿自打跟琏儿闹了一场，这小两口就有些生分，听说琏儿如今直接住在外书房里，老太太说说这像什么话？
凤丫头成婚几年只得了个巧姐儿，二人闹了生分，还如何生个男孩儿来？不孝有三无后为大啊。”
贾母道：“小两口闹别扭也是有的，过些时日要是还不好，那就将琏儿叫来，我定好生教训教训。”
一旁鹌鹑也似不说话的薛姨妈终于开了口，道：“要我说，也是凤丫头太要强，处处都要掐尖。这爷们儿都喜欢个新鲜的，偏凤丫头把持着不让旁人进门儿，不然啊，琏儿只怕早就有了儿子了。”
王夫人也道：“正是。老太太与其骂琏儿，不如多教训教训凤丫头呢。”
贾母也不喜王熙凤这般善妒，当下就上了心，道：“等过些时日吧，我寻凤哥儿说说。”
王夫人递了小话儿也就不再多留，与薛姨妈一并告退而去。
清堂茅舍。
却说这日陈斯远读书憋闷，正打算往能仁寺北去寻妙玉，便有小丫鬟芸香偷偷摸摸凑过来道：“大爷大爷，后街昨儿个出了一桩事。”
“什么事儿？”陈斯远问道。
芸香道：“听说珩大爷做东请琏二爷，谁知生了是非，也不知是珩大爷的哪个姬妾，寻死觅活的闹了好一通呢。”
“嗯？”陈斯远蹙眉不已。暗忖贾珩不是什么好货，与贾琏凑在一处，还闹出这等风波来，莫不是贾琏相中了贾珩的哪个小妾？
好似不大对，那贾珩风流成性，心眼儿却跟针鼻儿也似，断不会与贾琏分享姬妾。
嘶……莫不是贾珩给贾琏拉皮条了？这般想来，却不知没了尤二姐搅扰，此番入府为妾的会换成谁。
正思量着，便有外间喧嚷声传来。俄尔，香菱回话儿道：“大爷，琴姑娘来了。”
宝琴这小妖精怎么又来了？
陈斯远回过神来去迎，才到屏风左近，便见宝琴扯了四姑娘惜春说说笑笑行了进来。
入得内中，两个姑娘家与陈斯远厮见过，陈斯远还礼道：“两位妹妹怎么来了？”
惜春眯眼笑着道：“今儿个琴姐姐提起要去能仁寺上香，为琴姐姐的母亲祈福。林姐姐听了大为心动，二姐姐、邢姐姐与我都想去，我便与琴姐姐来寻远大哥讨个主意。”
陈斯远笑道：“你哪里是讨主意，分明是来使唤人的。”
惜春立时凑过来扯着陈斯远的胳膊道：“劳逸结合嘛，远大哥也不好一直闷头读书，仔细再伤了眼睛。”