老何见状,当即佯装出一脸错愕的表情。

  他粗糙的手指轻轻松开腰间的刀柄,露出一个汉子特有的憨厚笑容:

  "老丈莫要误会,我们真不是什么匪徒,都怪这身打扮叫您误会了。"

  他转身从怀中摸出一份褶皱的路引,抖落着递上前去:

  "我等是辽东来的商队管事,原本带了十几车皮货,半路遇上山洪冲散了。您瞧,这都是辽东都指挥使司盖过印的路引!"

  老道眉头微皱,目光落在那份泛黄的文书上——红印泥的官印确实不像假的。

  "嘿,老丈有所不知。"老何顺势往前凑了半步,刻意让浓重的辽地口音更明显些,"自从辽国公光复辽东,女真成了咱自家人,咱们这些买卖人都能挺直腰杆做生意了!”

  “这不...所有人都说江南富饶,就想来江南看看有没有新门路?"

  他拍拍腰间佩刀,铁环碰撞发出清脆响声:"这玩意儿是养成了习惯,在辽东待久了,睡觉都恨不得抱着刀。"

  老道眼神松动了几分,仔细打量着这几个"商人"——

  "咳咳..."

  黑狗突然又吠了两声,老道轻咳着抬脚轻踢了它一下。

  "原来是辽东来的贵客。贫道方才失礼了。"说着侧身让开半步,"天师观虽小,倒也能遮风避雨。"

  "多谢道长!"老何咧嘴一笑,露出被烟草熏黄的牙齿,"不知观里可有柴火?弟兄们赶了一天路,想烧些热水,暖暖身子。"

  他说着从怀里摸出块碎银子,"劳烦道长了。"

  老道眼睛扫过银两,拂尘往臂弯一搭:

  "出家人要这些做什么?后厨柴火尽管取用。"突然话锋一转,"只是..."他指了指林间小路,"贵商队一行共有多少人?贫道这小道观怕是......"

  "就十来个兄弟!"老何赶忙接话,"都在后头林子里歇脚呢。"

  "不过老丈,”临了,老何忽然压低声音,“我们初来乍到的,有件事想请教..."

  他佯装不经意地往东面山隘方向瞥了一眼:"前头那清流关......是不是不太好过啊?"

  老道瞳孔猛地收缩,手中拂尘的白鬃突然无风自动。

  "商队要过关做买卖啊?"老道的声音突然变得飘忽,"这几日怕是不成了......"

  老道这话一出,老何四人对视一眼,互相递了个眼神。

  "道长这话是什么意思?"其中一名亲卫故意提高嗓门,"好好的江南怎么就不能过商队了?"

  老道叹了口气,拂尘轻轻一甩:"几位远道而来有所不知,如今江南正在打仗,官兵早就把清流关封了!"

  "什么?!"

  老何假装惊得往后一退,手背"不小心"撞在门框上发出闷响。身后三名亲卫也配合地倒吸凉气——

  "打仗?!"

  “好好的怎么打起仗来?!”

  "这...这怎么可能?我们来时路上可没听说啊!老丈莫不是在诓我们?"

  老道摇摇头,眼中闪过一丝无奈:"贫道三日前才从滁州回来。原本想去城里置办些香烛米面,结果......"

  他指了指南面:"一到城下就看见满城墙的官兵,箭矢如雨。贫道见势不妙,赶紧掉头回来了。"

  老何心头一震,脸上却装作半信半疑:"可...可这清流关不是封了吗?道长您是怎么过去的?"

  老何这句问话一出口,老道脸上那些皱纹突然深邃了几分。

  灰白的眉毛微微颤动,那双看透世事的眼睛里泛起一丝悲凉——

  "唉..."

  "几位久在辽东,或许不知。贫道在此清修已有十载......这清流关虽设了关卡,但向来是南来北往的要道......那时的守将也是个讲道理的!"

  "后来啊,不知何时起,那些守关的兵痞,见人就收钱,更无人制止,久而久之......有些穷苦百姓实在拿不出银子,就只能......"

  老道做了个翻山的手势。

  老何眼睛一亮,立刻会意:"道长的意思是......"

  "后山有条能走的小径,"老道捋了捋胡须,"世上本无路,但走的人多了,渐渐就踩出一条路来。虽然险了些,但确实能绕过清流关!"

  ——小径...

  这个消息让老何等人心中狂喜,但面上却不敢表露分毫。

  ......

  贾玌听完老何的讲述,嘴唇抿成一条直线。

  "百姓...被逼至此......"

  他低声道,声音里像是压着什么,却最终没有说下去。

  "走。"贾玌猛地一甩披风,率先迈步,"去那道观看看。"

  ......

  不多时,天师观的门再次被叩响——

  "咚、咚、咚。"

  这三声敲得沉着有力。

  “来了。”

  "汪汪汪!"

  黑狗的叫声在黑夜中显得格外刺耳。

  老道正欲上前开门,却见平日里凶狠的黑狗突然停下脚步,耳朵向后贴着脑袋,尾巴也不摇了。

  "咦?"

  黑狗的叫声渐渐变成了低声呜咽,最后竟缩在老道腿后瑟瑟发抖,仿佛门外站着什么洪水猛兽。

  "这是..."

  老道心中一凛。

  这条狗陪他在山中守了十年道观,便是遇上山中野猪等猛兽也敢冲上去吠叫几声......

  今日这般模样,倒是头一遭见。

  他伸手推开吱呀作响的观门——

  只见一名身着玄色劲装的男子立于门前。

  那人身高魁梧,目似寒星,面容俊朗,更是自带一股不怒自威的气势!

  —— 好一个威风凛凛的人物!

  老道心中暗自惊叹,目光不自觉地在贾玌身上打量起来。

  “道长,冒昧叨扰,”贾玌微微抱拳,“我乃方才那几位兄弟的主事,听闻道长古道热肠,容我等借宿一晚,某家......感激不尽!”
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