马周从容地闭着眼睛，等候着命运的宣判——
呵，我等果然是无了……
等等，无罪？！
马周一愣，不由得睁大了紧闭的双眼。
映入眼帘的，是一张张同样惊讶的脸。
滑州官场的诸君，一个个都挂着同款表情：
懵懂，诧异，难以置信。
大家你看看我、我看看你，都怀疑自己听错了。
可是又不敢发出声音提问。
只能互相大眼瞪小眼。
高台上，李明俯瞰着蒙圈的手下们，更加气不打一处来，有些暴躁地宣布道：
“尔等还傻愣着干什么？朕说的话，尔等没有听见？
“尔等皆无罪，不必为大河决堤改道负责！
“快给老子滚回去干活！”
李明在台上拉着一张臭脸，唾沫横飞地呵斥着。
而在台下，众人竖着耳朵，倾听地格外仔细，一个个傻呵呵微笑着，一副如沐春风的痴痴死相。
大家原本都抱定了必死的决心，结果突然有了生路，脑子还处于发蒙的状态，一时半会儿没有转过来。
人生的大起大落，实在太刺激了。
对于陛下的金口玉言，他们一时没有完全理解。
他们只是觉得，陛下不愧是天之子，圣言真是令人耳目一新啊，连骂人都骂得那么好听！
就这样发呆发了半晌，他们迟钝的脑子才慢慢反应过来，反复确认自己没有听错。
千真万确，陛下确实赦免我等无罪了！
我等可以继续活下去了！
众人如获新生，激动得几乎喜极而泣，忍不住要山呼万岁。
但是看着陛下的那张臭脸，残存的些许理智制止了他们，硬是把冲动憋了下去。
别浪，别把好不容易捡回来的命又给送出去……
而在一众没出息、没定力的地方芝麻官之中。
他们的领班，滑州张刺史好歹还算见过世面的场面人物，有一定的城府。
在激动之余，还不忘向大明的太阳说一声谢谢：
“罪臣，谢陛下不杀之恩！”
虽然他努力让自己平静，但是声音还是在发着颤。
对这帮没出息的货色，李明都气笑了，不禁鸟语芬芳起来：
“戳你娘亲！还在那儿‘不杀之恩’呢！
“没听清楚么？老子是让你们官复原职！继续给老子卖命干活！”
什么？！
不但不杀头、不服刑，甚至还能官复原职？！
在我等闯了滔天大祸之后，居然还不用付出任何代价吗？！
这下子，一众官员感到的，就不是死里逃生的喜出望外了。
而是德不配位的惴惴不安。
大堤是在我等的手里垮塌的，大河是在我等的辖区改道的。
天下百姓，是因我等的疏忽，才横遭灭顶之灾的。
而我等却能全身而退，没有遭受任何责罚。
这，这……
刚才还为自己的小命担忧的诸公，现在却因为自己逃过一劫而感到内疚起来了。
人性就是这么复杂。
站在最前面的张刺史，忍不住回头瞥一眼马周。
劫后余生之余，眼神中带着些许责怪——
好你个马侍郎，吓死本官了！说得一套一套的，言之凿凿地给我等判了死刑，害得我等夜不能寐。
结果你看，陛下这不是宽宏大量，放了我等一马吗！
“陛，陛……”
马周仿佛完全没有注意同僚们嗔怪的眼神，一直仰视着高台上的李明陛下，用只有自己听得见的声音，轻声呼唤着。
嘶，呼——
他深吸一口气，好像下定了某种决心，突然身体向前，噗通一声，跪倒在李明的脚下，大呼：
“陛下，请三思！”
一众官员为之侧目，不知道他想干什么。
张刺史心里猛地一沉，隐隐有种不祥的预感。
“这个蠢货，该不会是……”
他想要阻止，可是已经来不及了。
李明居高临下，望着匍匐在地的中年人，紧绷的脸色慢慢柔和了下去，嘴角勾勒出一个有些不怀好意的笑容。
“哦？朕的哪点不合你心意了？
“难道你觉得，朕不应该宽恕尔等？”
“是的！”马周毫不犹豫地点头。
这下在场的诸君都炸锅了。
什么什么什么？马侍郎疯了？！
陛下宽恕我等，你怎么还要唱反调？！
滑州官场和你无冤无仇，你自己一心求死，就自己找个安静的地方上吊得了，别把大家伙儿都拉下水啊！
“陛下！请别被谵言妄语迷惑了呀！”
张刺史眼疾手快，也一个滑跪扑倒在李明脚下，语气又是焦急又是恳切。
“马台省鞠躬尽瘁，积劳成疾，恐怕罹患了谵妄之症，只要回去睡一觉就好了。
“请陛下千万别听他的胡言乱语啊！”
李明瞥了求生欲爆棚的诸公一眼，似笑非笑地转向马周。
“工部侍郎，你的同僚说你疯了，朕也觉得你疯了。你自己怎么想呢？”
“臣有没有疯暂且不论，但是陛下确实是疯了。”马周掷地有声。
全场顿时鸦雀无声。
将宽宏大量、又有点脾气暴躁的陛下形容为疯子，大家确定马侍郎大约真的疯了。
张刺史则是后悔不迭，只恨自己当时没找机会一脚把这个疯子踹下河堤，结果平白引出了此般事端。
李明倒是表情不变，丝毫没有因为被倒打一耙而感到恼怒，颇为玩味地看着马周，道：
“爱卿何出此言？你先别吭声，让朕猜猜——
“大河改道如果被当成天灾，会被百姓理解为‘帝王无德，上天惩之’，所以必须找个责任人背锅，将它塑造成人祸。
“你想表达的，就是这个意思对吧？”
落针可闻。
所有人都倒吸一口凉气。
“确实……如此。”
马周吞吞吐吐，整个人愣住了。
原来陛下什么都知道啊！
可又为什么……
“诚然如陛下所说，天平的一端是几个官僚。另一端是大明的天命。
“孰轻孰重，一目了然。”
马周整理了一会儿思绪，有条不紊地说道：
“可陛下却选择了轻如鸿毛的滑州官僚，而放弃了重若太行的天命。
“如果这不是疯狂，那什么是疯狂？”
此话说得有理有据，让轻若鸿毛的诸位官吏也不禁在心中点头。
但是他们不敢发声支持马周。
这和把自己的脑袋往铡刀底下凑有什么区别？
人都是爱惜自己生命的，有几个人能有马周这般的气节，为了大义而甘愿牺牲自己？
所以，他们也只能沉默着，静候命运的发落。
而作为决定他们命运之人，李明也是微微一顿。
刚才的坏心情烟消云散，他颇为欣赏地俯瞰着马周的大脑壳。
过了一会儿，他反问一句，语调柔和：
“马爱卿，你句句不离天命，可是什么是天命呢？”
马周愣了愣。
道可道非常道，整天“天命天命”地挂在嘴上，他倒还真没有思考过这个基础概念究竟是个什么东西，有些支支吾吾地回答：
“天人感应，下有所做、天有所感之类……”
“天命，就是人心！”李明打断道。
“如果人心不在，就算风调雨顺，那一样是烽烟四起，那一样是‘苍天已死黄天当立’。
“但只要人心还在，管他狗老天下的是雨还是刀子，咱照样给他顶回去！
“‘听天由命’不属于劳动人民！”
马周等人，不接地气。形而上学地谈论着什么天命民心。
殊不知，老百姓也是长着眼睛会看、长着脑袋会想的。
到底谁好谁孬、是谁的责任，百姓心中自有一杆秤
如果统治阶级不干人事，那就算村里的老母猪难产，那都是“天降责罚，天命丧失”。
天命之说只是民间想造反的借口罢了，不是原因，别本末倒置了。
“尔等恪尽职守，事朕以诚，朕怎么会亏待尔等？朕又如何忍心将尔等当成替罪羊？
“马周，在你的心里，朕原来是这样逃避责任的君主吗？”
李明佯装发怒，心里还是很欣慰的。
马周同志虽然唯心了一点，但其心可嘉，为了皇帝的脸面，敢不惜自己的性命来抢锅背。
滑州官场的诸位也是。
他们固然没有马周那么刚烈，但是能成功经受住来俊臣、狄仁杰的“双鬼拍门”考验，官场纪律性上是绝对过关的。
至于能力就更不必说了，能晚上接受纪律审查、白天接着指挥抢修新堤坝，这工作效率和心理素质已经很强了。
有这样的基层官吏，说明大明还在蒸蒸日上。
“臣不负君，君岂能负臣？
“尔等都给朕记住了——
“在朕的手下当官，只管安心做事便是，不需要考虑那些肮脏下作、有的没的。
“不属于尔等的责任，朕一分一毫也不会让尔等背！”
李明一字一句道。
底下早已哭成一片。
从来都只有下级给上司背锅，而今却是倒反天罡，让皇帝替他们这些小吏背锅。
而且还是这么一口几乎毁灭国家的巨锅。
这怎能不让他们感激涕零，抱头痛哭！
“哭，哭也算时间嗷！”
眼看着这帮哭哭啼啼没出息的窝囊官，李明想生气都发不出火来，无奈地笑骂道：
“你们还打算继续浪费多少时间？快给老子滚回去干活！”
“是！”诸位官员几乎喜极而泣。
干活！
真没想到，这个词在今天能让他们这么欢欣雀跃。
而在雀跃之后，他们心底里又油然生出忐忑的情绪来。
生怕自己干不好，辜负了陛下和万民的信任。
“怕就对了，给老子心怀感激地当牛做马去吧~”
李明看着弹冠相庆的芝麻官们，又把视线转回到发呆的马周身上，道：
“刚才朕说的不全面，对你和滑州刺史并不是没有惩罚。”
张刺史的心又提了起来，马周的心却定了下去。
是啊，这么大的责任，作为主官总得背惩罚吧。
如果不遭受任何后果，马周自己都不踏实。
“你们两人作为现场最高组织人，没有严格审核民夫的身份，导致了严重的后果。
“马周罚俸一年，降一级使用。张谦罚俸半年，降半级使用。”
李明下达了“严厉”的惩罚措施。
张刺史一下子就傻了。
这算哪门子“惩罚”？
黄河改道，天大级别的祸事，他觉得就算不是九族快乐、至少也得摸不着头脑吧？
怎么只罚钱啊？
这比罚酒三杯也重不到哪里去吧？
而马周则比张谦多留了一个心眼。
从陛下下达的惩戒之中，他听出了华点——
“没有严格审核民夫……导致了严重的后果？
“陛下，您这话的意思，莫非？！”
经历了这么多，马周终于开窍了……李明欣赏地点点头：
“就是你猜的那样。
“这场溃堤，责任虽然不在你，但当然也不在我，更不在天——
“这是一场彻头彻尾的人祸，彻头彻尾的阴谋！”
说到这里，李明的脸又拉了下去，双眼闪动着怒火，神情前所未有的严厉。
“什么？是有人故意的？！”
马周大惊，不禁惊呼出声。
待他意识到自己殿前失仪，强逼自己冷静下来的时候。
这才发现，自己双拳握得太紧，都把手掌掐出了八个深刻的印子了。
而在场的其他官员，和马周的反应也大致相同。
沉默，惊愕，愤怒，脑子里都是同一个念头——
“歹人混入了民夫的队伍，故意破坏了滑州的大堤？！”
马周猜测道，声音因为愤慨而颤抖着。
李明黑着脸，缓慢而笃定地点了点头，只简短地说了一个字：
“是。”
一片哗然。
所有人都超乎愤怒了。
凶险的水灾、哀嚎的灾民、半个糜烂的华夏，还有自己无数个寝食难安的昼夜……
这一切的一切，居然都根源于一小撮人的恶意么！
畜生，畜生啊！
马周的表情因为激愤而扭曲，整个人都在颤抖。
过了好一会儿，他终于勉强平静了一些，断断续续地问
“陛下，敢问此等丧尽天良之辈……是谁？”
是前朝遗老？
是门阀余孽？
抑或是不满均田制的滑州地头蛇？
不管对方是谁，马周向先师孔夫子保证。
他一定亲手把对方锤进大坝的基底！
李明像是想起了世上最恶毒恶心之物，脸色越来越臭，到最后有些暴躁地吐出几个字：
“能又蠢又坏到这般田地的。
“除了倭人，还能有谁！”
呵，我等果然是无了……
等等，无罪？！
马周一愣，不由得睁大了紧闭的双眼。
映入眼帘的，是一张张同样惊讶的脸。
滑州官场的诸君，一个个都挂着同款表情：
懵懂，诧异，难以置信。
大家你看看我、我看看你，都怀疑自己听错了。
可是又不敢发出声音提问。
只能互相大眼瞪小眼。
高台上，李明俯瞰着蒙圈的手下们，更加气不打一处来，有些暴躁地宣布道：
“尔等还傻愣着干什么？朕说的话，尔等没有听见？
“尔等皆无罪，不必为大河决堤改道负责！
“快给老子滚回去干活！”
李明在台上拉着一张臭脸，唾沫横飞地呵斥着。
而在台下，众人竖着耳朵，倾听地格外仔细，一个个傻呵呵微笑着，一副如沐春风的痴痴死相。
大家原本都抱定了必死的决心，结果突然有了生路，脑子还处于发蒙的状态，一时半会儿没有转过来。
人生的大起大落，实在太刺激了。
对于陛下的金口玉言，他们一时没有完全理解。
他们只是觉得，陛下不愧是天之子，圣言真是令人耳目一新啊，连骂人都骂得那么好听！
就这样发呆发了半晌，他们迟钝的脑子才慢慢反应过来，反复确认自己没有听错。
千真万确，陛下确实赦免我等无罪了！
我等可以继续活下去了！
众人如获新生，激动得几乎喜极而泣，忍不住要山呼万岁。
但是看着陛下的那张臭脸，残存的些许理智制止了他们，硬是把冲动憋了下去。
别浪，别把好不容易捡回来的命又给送出去……
而在一众没出息、没定力的地方芝麻官之中。
他们的领班，滑州张刺史好歹还算见过世面的场面人物，有一定的城府。
在激动之余，还不忘向大明的太阳说一声谢谢：
“罪臣，谢陛下不杀之恩！”
虽然他努力让自己平静，但是声音还是在发着颤。
对这帮没出息的货色，李明都气笑了，不禁鸟语芬芳起来：
“戳你娘亲！还在那儿‘不杀之恩’呢！
“没听清楚么？老子是让你们官复原职！继续给老子卖命干活！”
什么？！
不但不杀头、不服刑，甚至还能官复原职？！
在我等闯了滔天大祸之后，居然还不用付出任何代价吗？！
这下子，一众官员感到的，就不是死里逃生的喜出望外了。
而是德不配位的惴惴不安。
大堤是在我等的手里垮塌的，大河是在我等的辖区改道的。
天下百姓，是因我等的疏忽，才横遭灭顶之灾的。
而我等却能全身而退，没有遭受任何责罚。
这，这……
刚才还为自己的小命担忧的诸公，现在却因为自己逃过一劫而感到内疚起来了。
人性就是这么复杂。
站在最前面的张刺史，忍不住回头瞥一眼马周。
劫后余生之余，眼神中带着些许责怪——
好你个马侍郎，吓死本官了！说得一套一套的，言之凿凿地给我等判了死刑，害得我等夜不能寐。
结果你看，陛下这不是宽宏大量，放了我等一马吗！
“陛，陛……”
马周仿佛完全没有注意同僚们嗔怪的眼神，一直仰视着高台上的李明陛下，用只有自己听得见的声音，轻声呼唤着。
嘶，呼——
他深吸一口气，好像下定了某种决心，突然身体向前，噗通一声，跪倒在李明的脚下，大呼：
“陛下，请三思！”
一众官员为之侧目，不知道他想干什么。
张刺史心里猛地一沉，隐隐有种不祥的预感。
“这个蠢货，该不会是……”
他想要阻止，可是已经来不及了。
李明居高临下，望着匍匐在地的中年人，紧绷的脸色慢慢柔和了下去，嘴角勾勒出一个有些不怀好意的笑容。
“哦？朕的哪点不合你心意了？
“难道你觉得，朕不应该宽恕尔等？”
“是的！”马周毫不犹豫地点头。
这下在场的诸君都炸锅了。
什么什么什么？马侍郎疯了？！
陛下宽恕我等，你怎么还要唱反调？！
滑州官场和你无冤无仇，你自己一心求死，就自己找个安静的地方上吊得了，别把大家伙儿都拉下水啊！
“陛下！请别被谵言妄语迷惑了呀！”
张刺史眼疾手快，也一个滑跪扑倒在李明脚下，语气又是焦急又是恳切。
“马台省鞠躬尽瘁，积劳成疾，恐怕罹患了谵妄之症，只要回去睡一觉就好了。
“请陛下千万别听他的胡言乱语啊！”
李明瞥了求生欲爆棚的诸公一眼，似笑非笑地转向马周。
“工部侍郎，你的同僚说你疯了，朕也觉得你疯了。你自己怎么想呢？”
“臣有没有疯暂且不论，但是陛下确实是疯了。”马周掷地有声。
全场顿时鸦雀无声。
将宽宏大量、又有点脾气暴躁的陛下形容为疯子，大家确定马侍郎大约真的疯了。
张刺史则是后悔不迭，只恨自己当时没找机会一脚把这个疯子踹下河堤，结果平白引出了此般事端。
李明倒是表情不变，丝毫没有因为被倒打一耙而感到恼怒，颇为玩味地看着马周，道：
“爱卿何出此言？你先别吭声，让朕猜猜——
“大河改道如果被当成天灾，会被百姓理解为‘帝王无德，上天惩之’，所以必须找个责任人背锅，将它塑造成人祸。
“你想表达的，就是这个意思对吧？”
落针可闻。
所有人都倒吸一口凉气。
“确实……如此。”
马周吞吞吐吐，整个人愣住了。
原来陛下什么都知道啊！
可又为什么……
“诚然如陛下所说，天平的一端是几个官僚。另一端是大明的天命。
“孰轻孰重，一目了然。”
马周整理了一会儿思绪，有条不紊地说道：
“可陛下却选择了轻如鸿毛的滑州官僚，而放弃了重若太行的天命。
“如果这不是疯狂，那什么是疯狂？”
此话说得有理有据，让轻若鸿毛的诸位官吏也不禁在心中点头。
但是他们不敢发声支持马周。
这和把自己的脑袋往铡刀底下凑有什么区别？
人都是爱惜自己生命的，有几个人能有马周这般的气节，为了大义而甘愿牺牲自己？
所以，他们也只能沉默着，静候命运的发落。
而作为决定他们命运之人，李明也是微微一顿。
刚才的坏心情烟消云散，他颇为欣赏地俯瞰着马周的大脑壳。
过了一会儿，他反问一句，语调柔和：
“马爱卿，你句句不离天命，可是什么是天命呢？”
马周愣了愣。
道可道非常道，整天“天命天命”地挂在嘴上，他倒还真没有思考过这个基础概念究竟是个什么东西，有些支支吾吾地回答：
“天人感应，下有所做、天有所感之类……”
“天命，就是人心！”李明打断道。
“如果人心不在，就算风调雨顺，那一样是烽烟四起，那一样是‘苍天已死黄天当立’。
“但只要人心还在，管他狗老天下的是雨还是刀子，咱照样给他顶回去！
“‘听天由命’不属于劳动人民！”
马周等人，不接地气。形而上学地谈论着什么天命民心。
殊不知，老百姓也是长着眼睛会看、长着脑袋会想的。
到底谁好谁孬、是谁的责任，百姓心中自有一杆秤
如果统治阶级不干人事，那就算村里的老母猪难产，那都是“天降责罚，天命丧失”。
天命之说只是民间想造反的借口罢了，不是原因，别本末倒置了。
“尔等恪尽职守，事朕以诚，朕怎么会亏待尔等？朕又如何忍心将尔等当成替罪羊？
“马周，在你的心里，朕原来是这样逃避责任的君主吗？”
李明佯装发怒，心里还是很欣慰的。
马周同志虽然唯心了一点，但其心可嘉，为了皇帝的脸面，敢不惜自己的性命来抢锅背。
滑州官场的诸位也是。
他们固然没有马周那么刚烈，但是能成功经受住来俊臣、狄仁杰的“双鬼拍门”考验，官场纪律性上是绝对过关的。
至于能力就更不必说了，能晚上接受纪律审查、白天接着指挥抢修新堤坝，这工作效率和心理素质已经很强了。
有这样的基层官吏，说明大明还在蒸蒸日上。
“臣不负君，君岂能负臣？
“尔等都给朕记住了——
“在朕的手下当官，只管安心做事便是，不需要考虑那些肮脏下作、有的没的。
“不属于尔等的责任，朕一分一毫也不会让尔等背！”
李明一字一句道。
底下早已哭成一片。
从来都只有下级给上司背锅，而今却是倒反天罡，让皇帝替他们这些小吏背锅。
而且还是这么一口几乎毁灭国家的巨锅。
这怎能不让他们感激涕零，抱头痛哭！
“哭，哭也算时间嗷！”
眼看着这帮哭哭啼啼没出息的窝囊官，李明想生气都发不出火来，无奈地笑骂道：
“你们还打算继续浪费多少时间？快给老子滚回去干活！”
“是！”诸位官员几乎喜极而泣。
干活！
真没想到，这个词在今天能让他们这么欢欣雀跃。
而在雀跃之后，他们心底里又油然生出忐忑的情绪来。
生怕自己干不好，辜负了陛下和万民的信任。
“怕就对了，给老子心怀感激地当牛做马去吧~”
李明看着弹冠相庆的芝麻官们，又把视线转回到发呆的马周身上，道：
“刚才朕说的不全面，对你和滑州刺史并不是没有惩罚。”
张刺史的心又提了起来，马周的心却定了下去。
是啊，这么大的责任，作为主官总得背惩罚吧。
如果不遭受任何后果，马周自己都不踏实。
“你们两人作为现场最高组织人，没有严格审核民夫的身份，导致了严重的后果。
“马周罚俸一年，降一级使用。张谦罚俸半年，降半级使用。”
李明下达了“严厉”的惩罚措施。
张刺史一下子就傻了。
这算哪门子“惩罚”？
黄河改道，天大级别的祸事，他觉得就算不是九族快乐、至少也得摸不着头脑吧？
怎么只罚钱啊？
这比罚酒三杯也重不到哪里去吧？
而马周则比张谦多留了一个心眼。
从陛下下达的惩戒之中，他听出了华点——
“没有严格审核民夫……导致了严重的后果？
“陛下，您这话的意思，莫非？！”
经历了这么多，马周终于开窍了……李明欣赏地点点头：
“就是你猜的那样。
“这场溃堤，责任虽然不在你，但当然也不在我，更不在天——
“这是一场彻头彻尾的人祸，彻头彻尾的阴谋！”
说到这里，李明的脸又拉了下去，双眼闪动着怒火，神情前所未有的严厉。
“什么？是有人故意的？！”
马周大惊，不禁惊呼出声。
待他意识到自己殿前失仪，强逼自己冷静下来的时候。
这才发现，自己双拳握得太紧，都把手掌掐出了八个深刻的印子了。
而在场的其他官员，和马周的反应也大致相同。
沉默，惊愕，愤怒，脑子里都是同一个念头——
“歹人混入了民夫的队伍，故意破坏了滑州的大堤？！”
马周猜测道，声音因为愤慨而颤抖着。
李明黑着脸，缓慢而笃定地点了点头，只简短地说了一个字：
“是。”
一片哗然。
所有人都超乎愤怒了。
凶险的水灾、哀嚎的灾民、半个糜烂的华夏，还有自己无数个寝食难安的昼夜……
这一切的一切，居然都根源于一小撮人的恶意么！
畜生，畜生啊！
马周的表情因为激愤而扭曲，整个人都在颤抖。
过了好一会儿，他终于勉强平静了一些，断断续续地问
“陛下，敢问此等丧尽天良之辈……是谁？”
是前朝遗老？
是门阀余孽？
抑或是不满均田制的滑州地头蛇？
不管对方是谁，马周向先师孔夫子保证。
他一定亲手把对方锤进大坝的基底！
李明像是想起了世上最恶毒恶心之物，脸色越来越臭，到最后有些暴躁地吐出几个字：
“能又蠢又坏到这般田地的。
“除了倭人，还能有谁！”
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