橙萱回想着郑婆子声泪俱下的控诉——那县太爷的昏聩贪赃、官匪勾结、霸占私产;那幽梦奶奶的歹毒无情、与县官不清不楚;还有那老畜生郑老财早年的恶行……

  这一切的一切,彻底颠覆了她这个生长在江南富裕之家的女孩对“官府”原有的、模糊的、带着距离感的认知。

  在她的世界里,官差衙役虽然垃圾,却也有底线。

  可今天看到的、听到的……

  这官府,简直就是一头披着人皮、吃人不吐骨头的恶兽!

  “一个朝廷命官,一个本该父母官的县太爷……”

  橙萱的声音带着颤抖,还有一丝不易察觉的恐惧,“他居然养着山匪?和山匪头子称兄道弟?还为了抢夺别人家的田地……就那样害死两条人命?!”

  她猛地转头看向林臻,眼神灼热地追问,像是在确认最后的准则:“这样的人渣!披着官皮的人渣!他也能代表朝廷?!也能算是官吗?!”

  林臻表情却已经回归平淡。

  人间惨事何其多也。

  这也不过是腐朽社会中,不起眼的一例罢了。

  “不算,回头全杀了。”

  ......

  溪林村西头,土墙矮院。

  林臻抬手示意身后策马跟随的橙萱停下。

  眼前这间土坯房比起郑婆子家更显破败,柴门半掩,院内一个头发花白稀疏、筋骨嶙峋的老汉正佝偻着背坐在矮凳上,粗糙的手指异常灵活地翻飞着,将灰绿的细竹篾编成一个小簸箕。

  夕阳的余晖落在他沟壑纵横的脸上,透着一种被岁月打磨后的麻木。

  林臻下马,将缰绳随手递给橙萱,放轻脚步走进半掩的柴门。

  橙萱依葫芦画瓢,牵着两匹马,警惕地四下扫视,竖起的耳朵捕捉着任何一丝异动。

  “老人家,打扰了。”林臻在院中站定,声音不大,却足以让专注于编织的王老汉手下一滞。

  王老汉缓缓抬起头,昏黄的眼珠透过额前垂落的几缕灰白发丝,迟钝地聚焦在眼前这个陌生却衣着不凡的年轻人脸上。

  他没立刻起身,浑浊的目光里带着乡民惯有的疏离和一丝不易察觉的警惕。

  视线掠过林臻身后的橙萱,在她腰间看似普通的佩剑上顿了顿,脸上的戒备更深了。

  “做甚?”老汉的声音沙哑干涩,如同破旧的风箱。

  “向您打听个人,打听点旧事。”林臻放慢语速,语气平和,“溪林村的郑家,郑元德和他媳妇柳氏,您可还记得?”

  “郑家?”这两个字像是投入死水潭的石子,在王老汉麻木的脸上激起了一道短暂的涟漪,但很快又归于沉寂。

  他低下头,继续手中的编织,动作却比之前僵硬了几分,布满老人斑的手背上青筋凸起。

  “有啥好打听的,坟头草都长三尺高了。”他含混地嘟囔着,目光刻意避开林臻的注视,只盯着手中飞速穿梭的竹篾,“杀爹的孽障,扒灰的贱妇,县大老爷早就钉死的事,牌坊立在那儿……都瞎了吗?”

  他的语调平板,没有任何情绪起伏,像在复述一个与自己毫不相干、天经地义的事实。

  但橙萱敏锐地捕捉到,当他说“通奸的贱妇”时,那浑浊的眼底飞快掠过一丝难以言喻的厌恶,甚至……羞耻?

  仿佛提到这个词本身都玷污了他脚下的泥土。

  “听说郑元德是个老实巴交的庄稼人?”林臻试探着追问细节。

  “老实?呸!”王老汉猛地往地上啐了口浓痰,竹篾在他手中被捏得“嘎吱”作响,

  “老实人能干出杀爹的勾当?老话说,没有爹娘不成人!县大老爷明镜高悬,铁笔判的案子,还能有假?”

  他抬起头,混浊的眼中第一次流露出一种近乎固执的坚决,“那牌坊立得对!杀鸡儆猴!省得村子里的后生学了坏!”

  说完,他再也不看林臻,彻底低下头去,手上的编织动作重新变得流畅,但明显带上了一种拒人千里之外的隔绝感。

  意思很明白:问完了?问完了就滚。

  橙萱站在林臻身后,牙关紧咬。

  这老汉的每一句话都像在往幽梦父母尸骨上踩一脚。

  什么铁笔?

  什么明镜高悬?

  那个狗官早已罪行滔天!

  她胸中的火气直往上冲,按在剑柄上的手微微发颤。

  林臻面色沉静,没有再追问,只是对王老汉微微颔首:“打扰了。”转身走出了这个小院。

  “哼!”橙萱重重地对着王老汉背影哼了一声,才牵着马跟上林臻。

  离开压抑的王家,两人走向村子更南边、靠近小河的一处院落。

  这家小院收拾得异常干净,院角开着几丛野花,篱笆也编得整整齐齐,在灰败的村落里显得格格不入。

  院门开着一位年纪更大、背驼得几乎要贴到地上的老妪,穿着浆洗得发白的粗布衣裳,坐在屋门槛上,怀里抱着个襁褓,枯瘦的手指正一下下轻轻拍打着。

  她的脸深深埋在阴影里,只能看到花白稀疏的头发垂落在耳侧。

  屋内昏暗的神龛前,点着一柱细细的土香,微弱的红光映照着她半边木然的脸。

  林臻走到近前,离老妪两步远停下,提高了音量,带着一丝刻意的温和:“老人家?”

  拍打襁褓的枯手停顿了一下,似乎没听见。

  “老人家!”林臻声音又大了一些。

  老妪缓缓地、极其缓慢地抬起头。

  一张脸皱得像风干的核桃皮,眼神空洞,仿佛蒙着一层厚厚的白翳,茫然地在林臻和橙萱脸上来回扫视,没有焦距。

  她咧开没牙的嘴,发出含混不清的声音,带着浓重的本地口音:“谁呀?”

  “跟您打听点事,溪林村的郑家,二十多年前的……”

  “郑?”老妪歪着头,浑浊的眼珠努力转动着,像是在记忆的深渊里艰难地打捞着什么碎片。

  “郑什么?”

  她喃喃自语,眉头紧锁,布满老年斑的手无意识地在襁褓上抓挠了几下。

  “郑元德!柳氏!”林臻有些不耐烦,大声提醒。

  “元德?柳氏?”老妪脸上的困惑更浓,嘴里发出无意义的“嗬……嗬……”声。

  她忽然转头望向神龛上那柱燃烧的线香,目光仿佛穿透了烟雾,定格在虚空中的某处,眼神里充满了浑浊的迷茫和一丝恐惧?

  “作孽……作孽哦……”

  “老人家,您和我们说说呗?”林臻忍不住靠前几步。
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