锦棠暗暗点头，觉得这穆承毅果然和一般的管事掌柜不同，颇有些威武不屈的意味。

她端起茶杯，啜饮一口，心中思索了一番道：“先生往后便是我的掌事，原先您管着的庄子铺子甚多，如今只管我这几个，实在是大材小用了。”

见穆承毅目光清明，认真的看着自己，她又道：“在我这里没有别的规矩，您也甭掬着，原先什么样儿往后还什么样儿，以后铺子上的事，您只管有什么说什么，我说的若是哪里不对，您也只管指出来。”

穆承毅见锦棠如此，不由暗自松了口气，本来听沈老夫人那一席话，他心中本是有些不愿的，他最怕那些所谓的大家闺秀，一身骄矜之气，什么都不懂又自以为是，最是颐指气使，他拱了拱手，道了声‘不敢’，“老夫人既然已经将穆某拨给小姐，那穆某以后便是小姐身边的人，自然尽心替小姐打算，说起来，穆某不过虚长了些年月，小姐也不要妄自菲薄，您有什么疑问和要求，自管提出来，穆某定当竭力周全。”

锦棠点了点头，这才道：“如今我手中，铺子五间，正阳街三间，朝云街有两间，朝云街上那两间铺子，一间小酒楼，一间绸缎庄，往年的进项还可以。至于庄子嘛，有两个——说大不大，说小可也不小了，不过好在两个都在一处，离着袖山不远。”

穆承毅心中立时勾勒出了一个大概，又听锦棠问道：“先生从前管铺子，遇到灾年的时候，损失有几成？”

穆承毅心中一凛，又莫名有些激动，知道小姐这是在考教自己，心中忽然燃起一丝斗志来，或许，换个东家，也还不错？

他曲起右手的食指，轻轻的敲在膝盖上，心中迅速将从前遇到灾荒的时候一系列的举措在心中过了一遍，才谨慎的开口道：“穆某自来到沈家，已有十一年，细算下来，遇到的灾荒，统共有两次。癸未年，南方大旱，穆某那时候刚沈家一年，手里管着沈家的三间庄子，这三个庄子中，一个种的是果树，另外两个种的全是稻米，从三月里就没有下过雨，一直熬到夏天，到得七月的时候，河里头已经露出河底的石头来了，那恰恰正是果子还未长成，稻米刚刚抽穗的时候。沈家其他庄子上的掌事和庄头聚在一块，碰了个头，却也众说纷纭，最终，只有穆某坚持当时便收成。”

“后来呢？”绿袖也听得入了神，十年前，她才几岁哩！

她还记得，就是那场大灾荒，让她变成了孤儿，沿路乞讨被迈到一户人家，后来那户人家到了京城，想要将她卖到青楼，还是陆夫人——也就是小姐她娘亲看到了，好心将她救了下来，带回陆家。

穆承毅低着头，望着那双仍然细白的手有些出神，口里却没停，接着道：“沈老夫人曾经定过规矩，谁管的庄子谁就可以不管上头管事的意见，写下军令状就可以自行做主，我没办法说服旁人，只好立了军令状，命庄头们吩咐下去，现在就开始秋收，庄头们没什么主意，自然按着我说的办，结果不出半月，庄子里的井，便都干涸了，旁的庄子那些来不及收的瓜果，也都抽瘪的落了果，被路过的流民一夜间哄抢个干净，至于终的稻米，早就成了一把枯草，打不出米来了。”

锦棠听了只觉得心惊，衍庆三年的时候，她才四岁，她早就不记得当时的情形了，或者，她的印象中，京城向来是一片繁荣，何时有过灾荒？

她自然也无从体会当年的艰难，只是她想到天下的百姓竟然活在这样的水深火热之中，京城却一片歌舞升平，心中闷闷的难受。

她叹了一口气，从来都是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。

“那么最终，先生手中的庄子如何？旁的庄子又如何？”